二月中旬，春季的早晨依然微寒。西厂厂狱中，不断传出戚厉的惨叫。

        「用心打。」汪直冷冷地说道：「早一刻供出贿赂名单，你们便能少一分苦痛。」

        「汪大人饶命！下官实在没有行贿赂之举呀！是那些该死的小人污陷于我啊！」男子满身血污，狼狈无比地趴伏在地，连声高喊着。

        汪直斜眼瞥了他一眼，低声笑道：「看不出杨大人竟如此讲义气。」

        「下官……下官实在没有呀！」男子声嘶力竭地喊道。

        汪直轻蔑一笑，转身便欲离去。

        「啊！大人！大人！」男子骇然，连声叫唤着汪直：「我说，我说便是了！」

        汪直不耐地回首：「感情你方才都是在糊弄本监？」

        「没有的事，没有的事！」男子惊慌地说道：「下官招了，下官全都招了！」

        「本监便姑且听着。」汪直淡淡说道：「若让本监发觉，你是在浪费本监的时间，这后果，你是承受不起的。」

        「是……是的！」男子连忙说道。颤抖地接过毛笔，在粗麻纸上留下了扭曲的鲜红大字。

        鲜血不断滴落，与红色的墨跡融为一体。豆大的汗珠自男子额前滑落，昭示着他正承受着极大的痛苦。但他手中的毛笔依然舞得飞快，不敢稍有停歇。

        汪直勾唇，满意地笑着。

        ***

        「甚好。」汪直满意地端详着手中的罪状，口中发着命令，向门外走去：「派五十人去……」

        锦衣卫们不解地看着驻足在门前的汪直，困惑地探首，试图了解是什么东西阻挠了汪厂监一向果决的步伐。

        「你怎么会在这里？」汪直沉声说道：「这里很危险的，你……你怎么能不易容就往外头跑？」

        一名纤细高挑的妙龄少女正站在门外，呆愣地望着汪直。白里透红的肌肤，一头健康的乌黑秀发，名贵的锦缎春衫，都昭示着少女来自一个财气雄厚的富贵人家。但她却算不上一个十足的美人。过于消瘦的脸颊使她的脸型不够饱满，缺少了丰胸翘臀的身躯半点女人味也无。唯有一双水汪汪的大眼勾人得很，与她瘦弱的身躯相得益彰，令人心生怜惜。

        「因为……你说过想看我的样子的……」英子挠首：「汪直哥哥，我不想留在娘娘身边了，带我走吧。」

        汪直一愣，沉声说道：「为何？」

        「你说过的，有了足够的权势便能带我出宫……」英子垂首，坑坑巴巴地说道。

        「现在还不是时候。」汪直低语：「怎么了，前一阵子不是还不愿离开娘娘吗？现下怎么突然想走了？」

        「我……」英子支吾：「你知道的，我年纪也不小了。」

        汪直一言不发，满脸困惑地望着她。

        「我……」英子哭丧着脸，抬首望着汪直：「我不想扮成余妍芝嫁人呀！