“怎么了以文，打了胜仗还不高兴？”凰凌世凑到近关心，“没不高兴，只是……嗐，宴会上不提旁的事儿了。”沙以文喝了一碗酒，嫌滋味不够，又抱过酒坛来痛饮，卿恽看到了，颇有些担忧地劝：“炎州的酒后劲儿很大，还是佐着菜慢些吃罢。”沙以文摆摆手，示意他不必多说，然后抱起酒坛灌将下去，酒顺着她的角溢出，潺潺淌过颌线，打了围绕在颈间的沙巾。

        崔子玄死后，其女崔思弦，受女帝之命接替亡父职位，由礼尚书升任中书令；崔家长子崔伯祥由左谏议大夫升为左散骑常侍；中的梅君崔颖，亦一步登天，晋为凤君，了后之主。

        世家并没有对这种攻城掠地的争夺掉以轻心，只是有的时候，人一生所成，时也命也。

        朝中的势力格局产生了微妙的变化，以师殷为首，布衣出的翰林学士在这些年里渐次入朝为官，从七八品的基层官员起，如今也在凰凌世对世家子弟不着痕迹的升调贬谪里，逐渐在五品以上的要员分布中占据了一席之地。

        “陛下……他们二人在我麾下多年了，是臣生死与共的战友，没理战场上的刀枪没杀死他们，他们却要为这种事丢了命，这不是一个武将该有的结局……谢陛下关心，不过此事，还是交给臣自己理吧。”

        在凰凌世登基后，她也一直按过去的习惯叫她“阿凌”，可此时需要说话了，她张了张口，唤出的却是“陛下”。

        女帝凰凌世亲临了崔子玄的葬礼，在葬礼上她神情悲戚，独自一人在崔子玄棺前静默良久。没有人听见，她注视着那张缠斗数年的苍老面容，口中悄然溢出了一声不无遗憾的轻叹：“崔大人，你溜得可真及时呐。”

        他怀着无尽的不安和忧虑，咽下了最后一口气。

        天凤五年时，赤凰皇朝在和北狐王国的战争中获得了局胜利，平北大都督沙以文返回羽都汇报战绩。

        在师殷持的庆功宴上，宴会的主人公沙以文看起来却有些心不在焉。

        沙以文的酒忽然醒了大半，凰凌世的脸就在近旁，但她屏住呼不去看她。她并不是个擅长分析和表达的人，文臣的那些弯弯绕绕只让她觉得心烦，但很多时候，她野兽般的直觉都准得惊人。

        凰凌世重生三次了，要是还不知平北大三角那可真是奇了怪了。“前年火锅局上你喝醉了同我讲的，”她随口胡诌，“所以确实是因为他俩？”沙以文烦躁得挠了挠，眉间的沟壑更深了：“艾狗生下了若水的孩子，我说那和离吧，他又不同意，说什么心里仍然有我……心里有我，却同别人生孩子，这算什么事儿？”

        但生死之命，又怎能由一介凡人定夺呢？

全看不出来了。”他直直地注视着她，神情过于专注了，视线凝在一点，丝毫也不错开，竟显出了几分忘我的痴相来。

        她饶有兴致地把玩着香，慵懒随意地开了口：“正好我的后也空置着，谁住不是住呢。”

        崔子玄一脉的荣光，正是到了盛极的时候。

        师殷瞧着香，缓缓忖：“……五只瑞兽代表世家五姓，五姓以崔氏为首，陛下若能得到崔姓诚服，其他四姓的支持便如中取物，他这是向你表忠心呢……只是香是定情信物，想来要获得这忠心，陛下亦须付出些代价。”他的视线移向她的面庞，投出了无声的问询。

        中书令崔子玄病重逝世，时年六十三岁。在去世前，他已缠绵病榻多时，一日不如一日，对眼下的时局深感力不从心，但儿女年纪尚轻，暂时还挑不起崔氏全族的担子，女帝又挟着旧诸臣步步紧，现在着实不是能撒手人寰的时候。

        ……凰凌世感觉膝盖中了一箭，不过她略一思索，边的笑意却更深了，她轻轻握住了沙以文的手，柔声：“其实倒也不难理，何必留此二人烦扰你呢？且交给我吧，说说，你想将这二人一齐置了，还是杀一个留一个？”沙以文烦躁的神情滞在了脸上，耳边凰凌世犹带笑意的话音仍在絮絮低语着：“染指你中意之物的家伙，和摇摆不定的滥情人，都是不忠的叛徒，既是不忠，那便不必再留着，徒惹人伤心劳神。”

        “哪儿来的新香？”她垂首看向腰际，出了意味深长的笑容，“崔家二郎送的，他的绣活儿可真细致呐。阿殷，你看这香，是不是有意思的。”

        待她离开他的面站直了，他才慌忙回神，赶紧要找些话来掩饰过去，然后便注意到了她腰上新的香。那是个颇别致的香，浅金绿的底色上，绣着一只振翅飞的凤凰，其下有五只瑞兽在礼朝拜。

        凰凌世若有所思地注视着她，一直待到宴席结束，宾客尽散后，她带沙以文行至僻静，然后才问她：“（又）是艾思悦同鄢若水是不是？”“……你怎么知的？”