「湖衣姑娘，请借一步说话？」

        湖衣回头一瞧，是个陌生的太监。

        公主家宴之后，她被送往司寝局，成为一名女史，每日和其他的女官一起学习宫中礼仪，或到内书房读书。司寝局掌职天子燕寝与嬪妃进御之序，而今万贵妃不许任何嬪妃接近皇上，司寝局如同虚设，还好身边的太监宫女都对她十分友善。

        她想过，若是表现得柔弱顺从，使周围的人都失去戒心，说不定哪天她能找着门路溜出皇宫，回到她日夜思念的父母身旁。

        总之，现在得听话。

        湖衣点了点头，逕自跟着那太监走去。

        太监引领她走向皇宫东北隅的寿康花园，庭院本是先帝为太后颐养天年所建，但是太后住惯了清寧宫，不愿搬迁，所以目前无人居住，如同与世隔绝，黄石清泉，云雾茫茫。

        「往这走，青石蹬道走到底，」太监为湖衣指路，「有人在前方等你。」

        「谁……谁在等我？」

        她还来不及细问，太监便转身离去。

        湖衣依言，沿着蹬道拾级而上，两旁古柏荫天，幽帘清寂，无人修剪的枝枒恣意攀缘，散落一地的枯叶随风起舞，显得分外萧索，只有石阶的最高处，隐隐透出一抹藏青色的影子。

        她加快步伐，一直走到蹬道尽头，才慢慢凝住脚步。

        身着麒麟纹朝服的睿靖王当风而立，若有所思地眺向远方。

        睿靖王听闻湖衣的脚步，侧过身来。

        终于单独见着他了。

        那日谨身殿，他默然离去。

        而后，每日午间她跟着女史去书房学习宫规和礼仪以前，总会经过他率领禁军巡逻的御道。

        两人擦身而过，四目交接的瞬间，她总是羞涩低下头，而他面上总是波澜不兴，彷彿没看到她，只有一回，在她低下头以前，眼中捕捉到他牵动一丝唇角，似是笑了。

        她暗自祈求：若能有机会和他独处，她定要倾诉对他当日在迎禧门前相救的感激之情。那些话语曾在她心中千回百转，现在却一句也想不起来。

        「姑娘近来可好？」睿靖王先开口。

        「我……」她记不得任何得体的话，甚至记不得自己是谁。

        「怎么？宫里有人为难你么？」睿靖王皱起眉。

        宫里？是，她在宫里。

        「王爷万安。」湖衣躬身，行了万福金安礼。

        「这里没外人，不必拘礼。」睿靖王淡然一笑。

        他的笑容温温的，像是冬日阳光。

        可是他很少笑。湖衣忆着。

        「宫中人心诡譎，处处危机，姑娘务必堤防。」睿靖王正色言道。

        「我还过得去，」湖衣幽幽答道：「只是思念家人。」

        「思念父母乃人之常情，」睿靖王仰视天际，「使人骨肉离散，实有违天和。」

        「既然如此，陛下为何不听劝諫，一意孤行？」湖衣衝口说道。

        睿靖王凝目看了她半晌，轻叹：「陛下听不进諫言，遇事猜疑，实因在幼年时期，曾被软禁，饱受欺凌所致。」

        「在『土木之变』后吗？」

        睿靖王剑眉轻扬，似乎对她熟知过往而略感讶异，但他随即点了点头。

        土木之变殷鑑不远，她幼时即听父亲说过。

        先帝正统十四年，蒙古大汗也先率军进犯西北边界，军情告急。先皇朱祁镇在太监王振的怂恿下，决定御驾亲征。

        諭令一出，群臣譁然。吏部尚书王直率文武百官在奉天门前叩諫，反对出征。兵部尚书鄺野上书劝英宗暂缓出兵，宜先探查敌情、筹备军餉、运送粮秣，待万事齐备后，大军再发。但英宗皇帝对大臣的进諫一概不予理会。

        数日后，大军出征。

        随驾兵马皆为当朝精锐，然先皇却将兵符交由太监王振执掌。王振毫无调兵遣将之能，更没有敌前侦查和后勤补给，大军行