当日稍早紫禁城内万岁山

        皇帝御驾出巡，带领多数局司史官随侍，留守在紫禁城中留守的宫人相形之下清间许多。

        两名值夜的侍卫，撑着昏沉的脑袋和惺忪睡眼，拖着步伐走到景山周围巡视。

        景山又称万岁山，由开挖护城河的泥土堆砌而成，是紫禁城中的至高处，山下遍植果木，平日是皇帝与后妃饮宴观景的好去处，但是今夜却有股诡异的气息，阴森夜风吹得树影幢幢，宛如鬼魅。

        「好……好冷啊，」其中一名侍卫冻得牙关发颤，「我说……反正，皇上不在宫里，不如……不如，我们回值房待命吧。」

        另一人被阵阵冷风颳得直打哆嗦，连话都说不出来，只能猛点头。

        两人正欲回头，某处忽然传来一声绵长又凄厉的嚎叫，似犬又似狼，两人不禁毛骨悚然。

        「你……你看……」该名侍卫指向高处。

        山顶上立着一名身穿道袍的男子，景山垄罩在一片闇影中，顶上的天空却是魔性的淤紫，映衬着一轮血色圆月。

        男子缓缓伸开右掌，一阵黑色烟雾自他掌中释放，烟雾盘旋而上，形成一头巨兽。

        「妖……妖人……」

        「难道是……害得京城商人全家百馀口离奇毙命……连畜生都不放过的……」侍卫不停发抖。

        「是黑眚。」另一人道出其名，温热的尿液自胯间流下。

        道士转过头来与两人对视，他的双眼殷红如血。

        「快、快跑！」

        惊恐万状的两人，恨不得娘亲给自己多生出两条腿，没命似地朝内值房狂奔而去。

        天明后五海子行宫

        天明时分，南苑下起一场暴雨，朱见深坐在殿外廊下，望着殿簷水流如瀑，可想而知，军帐内的三大营士兵一定万分狼狈。

        稍早他命人去传湖衣到御前随侍，但是冯瑛前来回话，说主儿在林子里割伤了腿脚，现下行动不便，不克前来。

        他随即遣了王太医去为湖衣疗伤，希望她能尽快痊癒。

        此行南苑围猎，怎么变得越来越无趣了。

        突然，一阵急促的脚步声传来，殿前太监奔过来下跪稟报，「陛下，宫里传来急报，妖人妖物现踪万岁山。」

        「什么，你说什么！」朱见深简直不敢相信自己的耳朵。

        「是妖物……万岁山……」太监吓得脸色煞白。

        万岁山位居玄武北位，主帝王之寿，妖物夜出乃不祥之兆，会折损君主寿命。

        朱见深心乱如麻，御马监太监汪直又匆匆进殿，一下扑跪在地：「惊扰陛下，奴才该死，但是前殿出现妖物，御前侍卫正在拦阻，但是……恐怕拦不住……」

        「竟有此事？」万贵妃不知是何时已走到廊前，「陛下还是先往寝殿暂避，已防有失。」

        「不，」朱见深一口回绝，「若真有妖物，朕倒想见上一见。」

        朱见深说着，迈开步伐往前殿走去，谁知他才踏出殿廊，就听见震耳欲聋的吼声。

        滂沱大雨中，一群护卫团团围住一头黑毛怪兽，那兽姿态凛然，毛色殷黑如墨，似虎非虎。眾人心有畏惧，握着兵器的手不住颤抖。

        「这畜生是……」朱见深惊骇莫名。

        汪直抢上前来，以自己身躯护卫圣驾，「啟秉陛下，这是曾在城东大街食人的黑眚。」

        传说，黑眚是君王对天下疾苦「听而不聪」时，才会降生在世上的妖物。

        朱见深不禁怒气上涌。

        连上天也认为朕是个昏君。

        彷彿在回应朱见深，黑眚发出一声低吼，牠目不转睛地盯着朱见深，像是在责怪他不该德行有亏，引得天降灾祸。

        「保护皇上！」御前侍卫率先衝上前，持刀挥砍，黑眚张开血盆大口，咬住一名侍卫，头一甩，侍卫手臂被扯断，人却打横飞了出去，在湿漉漉的地上留下一条血沟。黑眚口里嚼食侍卫的断臂，鲜血自獠牙滴落。

        黑眚无视周围的护卫，笔直地朝向朱见深而来，牠目不转睛地盯着他，金黄色眼睛燃着熊熊怒火，背脊毛发竖立，像是在对朱见深挑衅，瞧他是否有胆上前来一决胜负。

        英明的君主都曾猎虎，朱见深暗忖，成祖朱棣还猎过大象，没理由他会输给先祖。

        「陛下，」贴身太监张敏着急地说：「您还是避一避吧，这里不安全。」

        「不，再等等。」朱见深依然紧盯着黑眚，一人一兽，四目相对。

        「牠朝着这里来了。」不知道哪个怕死的太监哭叫着，有人愣在原地不知所措，还有人在危急中捨弃了他们的主子，退进偏殿内，迅速抵上门挡。

        殿前侍卫统领大声喝令：「护驾，宰了那畜牲，誓死保护皇上！」

        几名侍卫朝着黑眚拋掷手中长茅，其中一支擦过了牠的背脊，鲜血缓慢地渗出来。