顾熙儿把自己的二十两银子拿出来，摆手和杜鹃说道：“你都按份例给分发下去吧。”

        杜鹃应了一声，屈身行礼后退下了。

        顾家是每逢月初发放月例银子，由各院的管事统一领取。芳华院里没有管事，都是由杜鹃领取的。

        酉时过半。

        顾熙儿的晚饭就摆上了，有盐水鸭肉、鸡蛋蔬菜煎饼、红糖发糕、牛乳粥、红烧茄子、虾仁蒸蛋、蘑菇肉片。

        她有挑食的毛病，喝了半碗牛乳粥，吃了两块盐水鸭肉和巴掌大的鸡蛋蔬菜煎饼就停下了筷子。

        杜鹃劝道：“您好歹再多吃些。”

        满桌子的吃食几乎都没有动。

        “不要。”顾熙儿伸手揉揉自己的小肚子：“我吃饱了。”

        杜若也说：“您牛乳粥喝的太少了……要喝完的。”

        顾熙儿说不吃就不吃了，起身就要走。

        她往内室的方向去，“现在喝不了了，要不帮我温在蒸笼里吧，等饿了我自然会喝的。”

        杜鹃微微叹气。

        她端起虾仁蒸蛋跟着顾熙儿也往内室走去，好说赖说的又哄着顾熙儿吃了半碗。

        亥时一过，大地万物都进入了沉睡。

        偶尔传来一两声狗吠，飘渺又遥远，却更显得深夜寂静无声。

        琉璃胡同口往右边一拐，穿过一排排笔直高大的杨树，便是条官道了。

        官道两旁是四四方方的石墩，路面修建的宽阔平坦。

        略显破旧的马车就停在官道上，驾车的是个身穿短褐的老汉，像是在等什么人。

        又过了约一刻钟的时间。

        一个老妇走出了琉璃胡同，背着个小包裹，正是苗婆子。她走上前和老汉打了招呼，自己上了马车。

        马蹄轻踏，车轮开始轱辘辘转动。

        老汉还和苗婆子说话，“是小姐让我来接你的。”过了会他又不解的问：“你好好的伺候着小姐就成了，还非要自己再出来找个活做，何必呢？吃苦受罪不说，还要看别人脸色。”

        他其实还不明白为什么要深更半夜过来接人，大白天不好吗？

        苗婆子没接他的话茬，反问道：“小姐……她还好吗？我也有一年多没见过她了。”

        她过来顾家做活，是小姐安排的，是私密事。她不能讲给别人听，所以也不知道怎么回答他的问题。

        “什么好不好的，还是老样子。”老汉眉头紧皱：“咱们也算是跟着小姐从老宅子出来的了，谁能想到日子会过到如此模样？等你见了小姐还是好好劝劝她吧。”

        他唤柳勾子，是前朝大理石少卿柳怀远家的奴仆。

        “我知道。”苗婆子长出一口气：“小姐脾气执拗，她认准的事情谁也说不动。只是仇恨长留心中，到底会害人害已。”

        柳勾子没听懂苗婆子说的话，却也没有再问。小姐即使落魄了也是高高在上的，他一个下人，能混口饭吃就不错了。

        马车在路上足足跑了三个时辰才到了怀柔，最后停在了一处二进的宅院前。这时候天已经破晓了。太阳慢慢从东边升起，火红火红的，像个圆盘。

        柳勾子下了马车去敲门。

        “来了，来了。”守门的小厮牛二打着呵欠从里面拉开了门，探头一瞧是柳勾子，立刻笑起来：“是你老啊，赶紧进来。”

        柳勾子昨夜驾着马车出去的时候，他是知道的。

        苗婆子随后也走了过来。

        她并不认识牛二，也不想和他打招呼，径直越过他往二进院落走去。

        牛二看苗婆子的穿着打扮也不出众，嘴一撇，压低了声音问柳勾子：“她是谁啊？”谱摆的还挺大。

        他是今年三月刚过来的，根本没见过苗婆子。