夜色已经落了下来，街灯一盏一盏亮起。红叶被尔祯带进宁家时，鞋底还带着些雨后的湿气，客厅里却暖融融的，弥漫着桂花糖和炖汤的香味。

        叶茉莉笑盈盈地从厨房端出一盆热气腾腾的汤：“快坐下，红叶。今天这汤熬了两个小时呢，用的是粉藕，可面了――又甜又糯。”

        汤碗里金黄的汤色泛着微光，藕段一夹就散，排骨香得发黏。红叶双手接过，轻轻道了谢，刚喝一口，整个人都被那股热气温柔包住，连指尖都暖了起来。

        尔祯这时候从厨房另一头端来了两只小碗，碗里盛着乳白色的酸奶，热气细细袅起，表面还漂着点点金黄的桂花。

        红叶端起碗，轻轻抿了一口。酸甜在舌尖化开，草莓的香气被温度放得更柔和，整个人都要被融化掉。她一抬眼，正对上叶茉莉含笑的视线。

        “好喝吗？”叶茉莉问。

        红叶用力点头，眼睛笑完的眯起来：“好喝，谢谢阿姨。”

        叶茉莉笑着拍了拍尔祯的肩：“我这儿子还怕你嫌弃呢，这下总该放心了吧？”

        尔祯低着头，笑得耳朵都红了。红叶看着他那副样子，心口也跟着软了几分。

        懿祯晚了一步回来，进门时还带着外头的凉气，随手脱了外套，沉默着在对面坐下。叶茉莉给他添了碗汤，笑着叮嘱“快趁热”，可他只是轻声应了句，眼神却始终没往弟弟那边看。

        尔祯也一言不发，低着头扒饭。两人之间的空气像拉紧的弦，红叶想打个圆场，却又怕越说越糟，只好跟着安静。

        半晌，懿祯终于放下筷子，淡淡开口：“我能不能问一句――我跟你媳妇说句话，需要你批准吗？”

        那语气不咸不淡，却带着几分刻意的锋芒。

        尔祯“哼”了一声，头也没抬，气鼓鼓地继续吃饭。

        懿祯不去理他，转向红叶，态度恢复了平稳：“刘副校长说，这学期末考完试后，学校打算组织去首都参观自然科学博物馆。就是那个团建活动，费用一百三十块。”  他顿了顿，“你打算去吗？”

        红叶被这突如其来的问题问得一愣，手里筷子都停在半空。

        “啥？我咋不知道？！”还没等她答话，尔祯已经忍不住插嘴，语气带着不满和急躁。

        懿祯终于抬眼看了他一眼，那目光淡淡的，像是在看一个没长大的小孩：“你当然不知道。你啥也不知道。”

        桌边的空气顿时又紧了一下。

        红叶只好笑着打圆场：“我还没决定呢……要看那时候家里安排。”

        叶茉莉见状，赶紧接话：“是好事啊，出去看看总没坏处。”  说完，又拍了拍懿祯的手臂，“你也别老呛你弟。”

        懿祯没再回嘴，只轻轻点了点头。

        尔祯低着头，筷子戳着碗底，却一句话都没说。红叶瞥了他一眼，看见他耳根一点点发红，知道这小孩又闹小情绪了。

        她暗暗叹了口气，心里想――这顿饭，怕是比考试还难熬。

        莲藕汤香气袅袅，粉藕炖得酥烂，夹起来几乎要化。尔祯嚼着一块藕，含糊不清地问：“那老刘咋突然想带大家去自然科学博物馆啊？这不还得交钱么？”

        红叶正拿勺子舀汤，闻言抬起头，笑着解释：“好像是为了让大家了解生命的意义吧。刘副校长说，光在课本里背知识不行，要能看到科学在生活里的样子。推动大家对生物学的兴趣，也算是一次启发。”

        她顿了顿，眼神变得认真：“其实咱国家在生物领域的研究，确实还落后发达国家一些。要追得上，就得靠一代代学生去探索。”

        她的声音不大，却带着某种从容笃定的力量。

        桌上安静了一瞬。连平时话多的叶茉莉都忍不住抬眼看了她一眼，神情里有点惊讶，也有几分欣赏。

        尔祯低头喝了口汤，小声嘟囔：“那我也去。”

        懿祯瞥了他一眼，语气淡淡的：“你去干嘛？你又不打算学生物。”

        尔祯被噎了一下，撇撇嘴：“我陪红叶。”

        叶茉莉“噗”地笑出了声：“哎呀，这小嘴，倒是越来越甜了。”

        红叶瞪了他一眼，却还是笑了，笑意从眼尾一点点漾开，连汤面上的光都变得柔和了几分。

        饭后，碗筷叠在水池里。叶茉莉卷起袖子，刚要洗，尔祯一声不吭地抢了过去，拿起抹布开始刷。

        水声哗啦啦地响着，他的神情却一点都不轻松。皱着眉，嘴角往下压，连背影都