随军行辕的小羽侍在攻城前夜为周红诞下了一对双生女。

        最终史官记载：“临阵之日遇此恶兆，上苍终将降祸于武宗。”

        周红走入帷帐，小羽侍浑身血腥瘫在凌乱的锦褥间几乎死里逃生，但这位美少年分娩后的神情竟灿烂、慵倦而满足。

        他同孪生兄弟大羽侍是长皇子为了挽回胞姐逐渐衰败的欲望与血脉，苦心搜罗来进献帝王的大礼与灵药，长皇子在世时，未能受孕小羽侍几乎不敢与之直视，现在他已经完成了自己的任务。

        他虚弱地笑：“陛下，可有为她赐名？”

        “她？她们不必取一，这取决于你，你要不要她们？小羽侍，你要不要？”

        小羽侍檀口微张，滴下清泪：“陛下，这是不详的，是大不详。”

        女人摇头：“孤不在意这个。”

        床榻上的小羽侍耗尽气力般摇头，杀，杀了，他喃喃，好像某种谮言，贱侍不愿看着她们此后的岁月因丧失资格继位而彼此憎恨仇杀，求陛下令医者择其一。

        周红没有劝说，没有反驳，竟焕出一抹奇异笑容，齿色皎白胜雪：“如果这是你的决定，那孤便准了。”

        七月流火，胎中常常相对拥抱的女婴刃与女婴硝的位置在军医手部迟疑间发生了翻天覆地的转变。

        只短短几秒钟，刃和硝姐妹之间便相隔一冷一热的生死世界。

        硝的忧郁之魂在冰冷的水缸之中安眠，从此她对姐姐的世界一无所知。而刃则被裹入层层襁褓中，因暑热而不适地哭泣。

        佩刃是周红的第四个皇女。

        同年，十七岁的大皇女佩羊的太阴正妻为其添了第一个孩子，她当了祖母，但是第三年，佩羊，佩紫因为玉京城爆发疫病的缘故相继死去了。

        战争的车轮碾过南唐与北陈的边境，隆隆作响了四年。这四年，烽火连天，血沃荒草，也将女帝锤炼得愈发猩红酷烈如她名讳。她十度驰骋于玉京与战火之间，衣裳下常掩着未及换下的软甲，风尘仆仆中，她擢升了施延姬，丛子灵，赵豹等草莽，副将，校尉数不胜数。

        据说，她特别垂青于施延姬的头，方额广颐，异常宽大。那时她患上了偏头痛，几乎每次都要闹，延姬，把你那颗健康的头颅给我吧，把那颗贵相不凡的头颅给我吧。

        “陛下，我这颗头怎么能和您一道比较呢。”施延姬总是如此诚恳地反问。

        女人高深莫测地大笑起来：“王侯将相另有种乎。”

        “延姬，你救了我，也可以杀我而代之。”

        施延姬的名字第一次是从少将周是嘴里说出来的。

        “所以，是那个叫施延姬的士兵，绕到敌后，烧了陈军的粮草。”

        “回陛下，正是，”周是脸上的神情混杂着惊喜与对军纪被践踏的恼怒，“此举虽险，但确是一举奠定了胜局，否则我军主力强攻，伤亡恐难以估量。”

        “传她来见孤。”

        施延姬进帐时并不显眼，她并非魁梧之人，甚至有些瘦削，甲胄穿在身上略显空荡，但脊背挺得笔直，脸上有一道新添的疤痕，从眉骨划至下颌，平添了几分煞气，眼神却异常淳朴。

        “哦，是你，你当初在山上救了孤，孤问你要不要成为孤的贴身奴仆，你拒绝了，现在却加入孤的军队？”

        施延姬单膝跪地，声音里还带着一丝山野村夫的口音：“陛下，一棵树感谢滋养它的土壤，它的报答不是成为土壤的附属品，而是努力向上生长，为土壤遮风挡沙，结出甜美的果实。您于我，便是那沃土。我不愿做缠绕大树的藤蔓，只愿做您林中挺拔的一棵树，为您抵御风雨，让这片森林更加繁茂昌盛。”

        “这么说你自认为是栋梁之材了？”周红似笑非笑，“那便说说你怎么烧了城主的粮草吧。”

        “小人少时家贫，曾随猎户在类似山崖采药捕猎。看似无路之处，常有野兽踩出的隐蔽小径。战前七日，小人观察鹰嘴崖飞鸟盘旋轨迹，发现其傍晚必有一群飞向崖后某处谷地歇息，而非直接飞越山崖，故推测其后必有水源或凹地，可能存有路径。遂夜间缒绳而下，果然找到残径。陈军恃险而骄，防备松懈，方能得手。”

        周红看着她，良久，忽然抚掌：“好。”

        她站起身，走到施延姬面前，亲手将她扶起：“孤想知道，你这颗头里，还能为孤打出多少漂亮仗。”

        谋士说：“小人物狡黠亦狠毒，不可重用。”

        女帝微笑：“重用吗？孤只是待她自由生长。”

        而丛子灵的升官在众人看来则几乎是天方