火又起。靖国趁大昭朝局未定，大举进犯。寒九卿解下朝服，披甲上，一去便是三年。三年戍边，他与将士同吃同睡，亲临战阵，刀锋上过不知多少回，是将靖国铁骑挡在国门之外，寸土未失。

        二十四岁，他班师回朝。满朝文武伏地叩首，尊其为摄政王，代年幼的女帝执掌朝政。此后多年，他一手推行新政、整肃朝纲、打压世家、提寒门，以一己之力将摇摇坠的大昭江山重新扶稳。可他推行的每一新政，都是割在世族权贵上的刀。他挡了太多人的路，动了太多人的利益，朝野各方表面敬服，背后却视他为眼中钉、肉中刺，除之而后快。

        可谁敢动他？

        即便到了如今，女帝已然亲政，他鲜少再过问朝中事务，日日只在王府中深居简出，一副不理世事的姿态。可朝堂上那群老臣，提起他的名字，依旧没有一人敢出半分不敬。

        因为所有人都记得，十五年前那个从尸山血海中抱起幼帝的少年，如今依旧是这昭宁王朝最锋利的刀。

        他不出鞘，只因他不想。

        良久，白玉鸾将茶盏搁回案上，瓷底与案面相，发出一声轻脆的响。她笑了笑，那笑意却不达眼底：“看来没人有异议。既然如此，兵权一事，待漠北事了之后再议。”

        “臣等遵旨。”

        早朝散后，白玉鸾换了一浅色常服，屏退了大批人，只带了两个贴侍女，独自往御花园去。

        春末夏初的时节，御花园中草木葱茏，池中锦鲤正是最活跃的时候。她斜倚在汉白玉栏杆边，随手拈了些鱼食撒入池中，看那一群红白相间的锦鲤翻涌争食，搅得一池碧水哗哗作响。晨间朝堂上的枪剑、暗涌动，在这一刻总算暂且搁下了。

        不出半刻，后便传来熟悉的脚步声。白玉鸾没有回，边却已浮起一丝笑意。

        “你倒是消息灵通，朕前脚刚到，你后脚便寻来了。”

        谢怀安今日换了一素净的月白长袍，与她的常服颜色相近，倒像是刻意的一般。他缓步走到她侧，自然也倚在栏杆上，目光落在池中抢食的锦鲤上，嘴角噙着浅笑：“陛下不在御书房批折子，反倒来这儿躲清闲，臣自然要来看看，免得有不懂事的人扰了陛下的雅兴。”

        “这里最不懂事的，不就是你么？”白玉鸾斜睨他一眼，语气里却没有半分责怪。

        谢怀安不以为意，从她手中接过几粒鱼食，有一下没一下地往池中投去，一边投一边随口闲聊起来，说的都是些无关紧要的琐事：

        御膳房新进了一批岭南荔枝，已用冰镇着，等午后便呈上来给她尝尝；内务府新贡了几匹苏绣，花样别致，他已让人留了两匹送到她寝殿；还有中那只御猫前日又溜进了御书房，在奏折上踩了几个梅花印，掌事太监急得团团转。

        白玉鸾听着，不时轻笑出声，偶尔插几句调侃。晨光透过柳枝洒在她侧脸上，将那常年冷峻的眉目映出了几分女子的柔和。

        朝堂上的女帝此刻只像一个寻常人，在春日的花园里，与亲近之人闲话家常。谢怀安望着她的侧脸，目光不自觉地放了几分。他正再说什么，却听得后传来侍女略显紧张的通报声――