微凉的夜风拂面而过，车轮悠悠归于静止。车夫并不清楚她的份，只将车停靠在教堂的石阶前。

        怀着无尽的迷惘，艾拉将心中郁结向女神一一诉说，四周的蜡烛已烧至尾声，仅留下一抹微光。

        仔细想来，一切的烦恼似乎都始于圣剑。如果不是因为圣剑中强大而又不稳定的魔力，意外地淤堵在她当中，王子殿下也不会提出帮她纾解，却让她逐渐沉溺其中，被难以言说的望支。

        “我看你不如就答应奥莉维亚公主，这可是她主动递来的橄榄枝！”奥滔滔不绝地提议，“况且，你也需要一个女人来帮你解决魔力失控的问题，如果你想继续呆在这王里，她就是最合适的人选。”

        一个影子在墙面上晃动了起来。

，你不会真的对那个王子动了心吧？爱情这玩意复杂又麻烦，你就是因为这种累赘的情感，才会被人玩弄于掌之间，自己还浑然不觉！”

        艾拉下意识叫住其中一辆，车夫立刻殷勤地询问她的去。然而在诺大的王都中，她能叫得出名字的地点实在是屈指可数。她犹豫着思索了片刻，最终从发网上摘下一颗闪耀的珍珠，递给车夫：“请带我……前往生命神殿。”

        最令她感到无助的，却是那难以启齿的魔力失控。

        一种超脱尘世的肃穆和庄严，将她包围其中。

        自从获得了这种力量，她的生活便起了翻天覆地的变化。那些曾经高高在上的贵族现在会向她鞠躬致意，而王室对她的礼遇亦是日渐增加。被争夺的王权、交错的利益、复杂的政治纠葛……这些对她而言，遥远得好像发生在另一个世界。

        艾拉几乎已经忘记了教堂中还有另一个人的存在，然而那嗓音低沉而沙哑，带着一种熟悉的厚重感，让她不由自主地抬起。

        艾拉推开半掩的大门，步入了昏黯笼罩的静谧之中，烛光影影绰绰，如同雾中的繁星。空旷的大厅内，仅有一位神官仍伫立于生命女神的雕塑前，影在微弱的烛光中若隐若现，与周围的空气、石、画为一。

        “您认为我应该返回中吗？”艾拉面带哀伤地望着他。

        宽阔的路边停放着数辆装饰华丽的车，它们大多数已被预订，或是属于某位贵族的私人座驾。只有少数几辆不那么起眼的，仍有车夫在招揽生意。

        面对他古井无波的答案，艾拉感到一丝失落。回想那日混乱之中，正是这位大神官的介入，才让她得以脱。

        随之而来的渴望――对掠夺与破坏的渴望、对肉与欢愉的渴望，与生命女神的教义全然相悖。她不禁反思，这样的力量真的是女神的馈赠吗？

        “大神官大人？”

        艾拉也是一样。她平日里对女神的祈祷比起信奉更像是一种习惯，即便现在被赋予了圣女的衔，对于信仰和神明，她依旧没有深刻的感。

        “可是……如果我在困境中迷失了

        在他看来，肉上的关系才是最真实、最纯粹的交。也不知阿瑞利亚人是怎么想的，居然摒弃了那么重要的结合方式。

        但在此时，似乎只有祈祷和忏悔能为心灵带来片刻的宁静。

        “圣女。”神官托着一盏烛台走到她前，话语穿透了寂静，宛若夜风刮过丛林，“你不应当迷失于此地。”

        艾拉不知该如何回应，只觉得腔中一阵烦闷，干脆屏蔽了神力，自己顺着殿的长廊，漫无目的地行走着。廷侍卫和佣人几乎都被调派至繁忙的宴会厅周围，让她得以无人问津地自由穿行，不知不觉中，已经来到了外。

        ***

        “抱歉打扰您的安寝，生命女神大人……”艾拉在圣坛前跪坐下来，轻声，“如果我出圣剑是由于您的眷顾，也请赐予我光明的指引，解开心中的迷雾……”

        在这片土地上，每个人从生命树的果实中诞生的那一刻起，就已经成为了生命女神的子民。因此，生命神教也成为了阿瑞利亚当之无愧的国教，其深远影响和崇高地位不在民间还是贵族当中都不容置喙。纵使各地支脉逐渐枯竭，人们仍旧遵循其教义。

        那贪婪的火苗一旦在心中燃起，便会瞬间夺走所有的理智，直至将汹涌的魔力全释放。然而每一次释放都并非真正的结束，即使是现在，下的燥热也没有完全平复。

        大神官的回答来得淡然：“一切，终究要归于圣女自己的心意。”

        ――王子殿下对她的青睐，真的如奥老师，以及宴会中贵女们所说的那样，只是因为她内蕴藏的生命之力吗？

        被唤作大神官的年长者微微颔首，苍白的手指不疾不徐地指向王的方向：“命运的钟声在廷的盛宴中为你敲响，那里才是你选择的栖之。”

        与专为庄严仪式而建的巍峨大殿不同，教堂的门一视同仁地向众生敞开。白日里，人们聚集于此，或低声祷告，或默默忏悔。而当夜幕降临，虔诚的信众便纷纷踏上归途，据说生命女神也需在夜晚闭目沉睡。