太阳照过神庙，朝着集市的方向倾斜。柯迪娜收起摊位，将几个挣来的铜板揣进口袋。她穿过熙熙攘攘的街口，转拐进了一条侧巷。两边的房屋由砖石垒砌，上层的窗沿则用木杆衔接。阳台上，彩色帷幔迎风飘动，轻盈地拂过刷白的墙面。

        大皇子凯鲁斯——已故皇后的独子，帝国正统的皇位继承人，他暴的情和他滔天的权势一样闻名遐迩。如今人们谈论起他的名字已经毫不避讳，商贩们无不抱怨他所支持的新政，痛斥他麾下税吏的残酷，认定他必遭天谴。

        “就像席里娅公主？”年轻佣兵下意识接话，结果被同伴狠狠瞪了一眼。

        “下注了下注了！今日五人混战，‘巨拳’格尔默一赔二！‘病虎’泰恩一赔三！‘毒蛇’薇拉一赔四！剩下两个凑数的，一赔十！”

        万众瞩目的格尔默站在几人中央，块如人

        不过，真正能入市井坊间的，多是滞后或扭曲的传闻。帝国的密探早已将更详细的情报整理成册，呈送至上位者的案。言的价值从不在于准确，而在于它能反映出民众的真实想法。

        柯迪娜避开一名撞来的醉汉，从兜里数出几枚银币。旁边一个穿花甲的男人凑到她跟前，唾沫横飞：“嘿，小柯迪娜，又来碰运气了？听我的，赢面最大的是‘巨拳’格尔默！‘长臂’泰恩虽然是上届冠军，可自从得了那说不出口的烂病，骨都快被掏空了，早就出不了风啦！”

        之后的话题渐渐飘向边境传的大胆猜想——那位神秘的乌拉斯王后，与阿瑞利亚失踪的圣女，实则为同一人。然而，在这群骨子里浸染着商人务实神的蒙第达尔人眼里，这种说法纯属无稽之谈，他们嗤笑乌拉斯人故意造势，只为抬高价，争夺权威。

        柯迪娜不再看向他们。她懒洋洋地倚在墙边，有一下没一下地拨弄着怀里的药草。阿瑞利亚不断升级的内危机，乌拉斯轰动一时的权力动……这些对于她的主人而言，的确都是值得关注的变量。

加冕礼上娶了个来历不明的女人！结果新婚第三天，新娘子就跑没影了！”

        “闭嘴，你想害死大伙不成！”为首的佣兵低声呵斥，随即又咂咂嘴，“想知那女人长什么样，自己去城墙边的布告栏瞧瞧就是了，乌拉斯王后的悬赏令和阿瑞利亚圣女的失踪公文并排贴着呢。谁要是能揭下那两张纸中的任何一张，赏金都够咱们快活一辈子了！”

        这份宁静未能持久。随着她迈步向前，地面隐隐传来震动。喧哗的噪音呼啸而至，汇成一隆隆声浪。

        “诸神啊！什么样的女人敢从那种男人边逃跑？”一个年轻些的佣兵兴奋地追问。

        但二皇子拉什纳，以及他背后的军事贵族和元老院势力，依旧是主人前进路上最难啃的骨。

        满面油光的庄家挥舞着双臂，洪亮的嗓门盖过了场内的狂呼。

        柯迪娜的脚步，最终停在了一座无数石围成的环形建筑前。建筑的通被人群占满，墙面上的浮雕早已褪色，廊也被风沙腐蚀，唯有入口那只铜铸的巨蝎，仍在太阳底下闪着金光。

        这些弥漫的恶臭，会一点一点地腐蚀他们在平民与商人间的声望。

        “谁知呢？传言她美得不似凡人，肤比月下的新雪还白，发像最深的夜色，还是个了不得的女巫！”先前的佣兵插嘴，“有从奥尔德蒙逃回来的商贩赌咒发誓，说亲眼看见她与沙尘共舞，把所有看客都抽去了灵魂。怪不得人家说，越漂亮的女人越危险，就像……”

        与此同时，与二皇子拉什纳同为侧妃所出的席里娅公主，她心维持的仁慈面已然剥落。关于她用咒言和术法蛊惑人心，为同胞兄长铲除异己，甚至与某些声名狼藉的盗贼团关系过密的故事，正在成为人们茶余饭后的新谈资。

        男人说话间，柯迪娜抬起，看向下方沙土飞扬的准备区。角斗士们正在那里活动骨，其中三影尤为显眼。

        总来说，她今天也不算是一无所获。