“您的意思是，南境不缺钱粮。”

        “是了，南境不缺钱粮。”亲王的眉压低了些，“亚尔达尼斯与维塔利斯的纽带历经世代，从不单单只靠金银维系。如今诺拉病重，奥莉维亚又……”

        他说着，重重叹息了一声，“王国的未来系于你一。你需要一场神圣的誓约，一个能代表坎弗提，帮你稳定南方的伴侣。维塔利斯这一代唯一的明珠，聪明，美丽，在领内深受爱……”

        那番暗示赤得如同明码标价。亚德里安选择了噤声，任由沉默在书房里蔓延，直到它几乎要压弯那些名贵木材打造的桌，他终于缓缓开口。

        “外祖父的深远考量总是令人敬佩。用誓约铸造纽带，凝聚人心……的确是王国长治久安的基石。”他停顿片刻，语气渐沉，“可惜三个月前，王都复苏的树脉被付之一炬，坎弗提的支脉亦如我一路所见，早已凋零枯萎。”

        亲王听出了言外之意。他直起了，双眼目光如炬。

        “在你动之前，内阁不是声称，生命圣水的储备尚可支撑王脉复苏，乃至分南境诸郡么？”

        “生命圣水终会耗尽，”金发青年抬起，脸上笑容依旧，“而创造圣水的圣女，却至今陷敌手。若无法将她迎回……一切繁衍与传承都无从谈起，您说对吗？”

        几番暗藏机锋的试探后，亚德里安走出书房。厚重的门扉在他后沉声合拢，将亲王心积虑的谋划隔绝在内。

        他该庆幸，这位老巨猾的外祖父尚未因他的迂回推诿而当场翻脸。那些名目繁多的利益交换，早就被他许诺给了太多人。

        如今他债台高筑，仍坐在赌桌前不断加码，仿佛只要赌局继续，崩盘的一刻就不会到来。

        廊下空气微凉，楼阁如墓室般静谧。亚德里安刚走下两级石阶，一个影便从廊的阴影中悄然现。

        洛维拉塔·维塔利斯。她穿着利落的骑装，蜜色的肤生机。作为雷利乌斯亲王最爱的侄孙女，此刻，她本人就是亲王手中最耀眼的那枚筹码。

        “洛维拉塔小姐。”

        亚德里安颔首致意。

        上一回与她交谈是什么时候？年复一年的栽种日庆典早已随着枯竭的树脉褪去色彩。记忆中，这名远方的堂亲总像条尾巴一样跟紧了奥莉维亚，以至于他从未在其视野里占据过任何位置。

        “殿下，”洛维拉塔关切地向前一步，“听说莱弗利亚的使者就快到了？”

        “使者明日午后抵达。”

        见他无动于衷，洛维拉塔的脸色有些焦急起来：“祖父大人他……习惯于用古老的尺规丈量一切。但请您相信，并不是所有维塔利斯都只懂得一种语言。”

        然而亚德里安只是平静地望着她，蔚蓝的双眸凛如寒冰。