人在树的见证下立下誓言后，用血灌养树枝，就会得到包裹着婴儿的果实。但镇子中的支脉早已枯萎，她连比自己年幼的孩子都很少见到，更别说从支脉中诞生的婴儿了。

        “事到如今，这已经是人尽皆知的秘密了。不仅是阿瑞利亚，大陆的其他地方也是一样。树脉枯萎，作物减产，人丁凋敝……包括魔法这一概念本，都在逐渐消亡。”克莱文叹了一口气，神情严肃，“现在你应该明白圣剑的价值所在了吧？”

        艾拉思索片刻，然后恍然大悟地睁大了眼。

        生命树的种子来自女神的代行者，圣女法茹拉，那么同样是法茹拉留下的圣剑，或许有让生命树起死回生的力量也说不定。

        “再这样下去，王国的衰败只是时间问题。”克莱文眯起眼睛看着窗外的人，“世间的魔法对支脉复苏不奏效，我们只能把希望托付在圣剑的力量和神殿典籍记载的古老预言上。据圣女的预言，只有出圣剑的勇者能够唤醒沉睡的生命之力。这本该是由亚德里安殿下完成的伟业……”

        说着，他又愤愤不平地瞪了一眼艾拉。

        艾拉不禁郁闷地低下了――圣剑认主又不是她能选择的结果，这位大魔法师却针对，好像是她错了事一样。

        “对了，小姐。”克莱文状似不经意地提问，“看你的样子，还没有成年吧？”

        “我已经十六岁了！”艾拉飞快地否认。

        按罗莎老师所说，自己被她捡到的时候连话都说不利索，更不清楚的年纪。不过为了方便在冒险公会里接受委托，索就这样登记了下来。

        克莱文没想到她的回答来得如此斩钉截铁，原本想要引出的话一时顿在嘴边，将信将疑地打量起她瘦小的躯。

        “是吗……真看不出来。”

        艾拉心里又是一阵憋闷。按照阿瑞利亚普遍的成人标准来看，她确实发育迟缓了一些没错……但这样说出来也太没礼貌了！

        “王很快就到了，殿下应当给你安排了暂住的寝殿。天色渐晚，你就先休息一夜吧。”意识到自己的失言，克莱文咳嗽了一声，草草转移了话题。

        车适时地停下。艾拉不知所措地看着车外向她伸出手臂的侍从，愣了好一会儿才意识到对方是要扶她下车。

        在她眼前，巨大的城堡巍然矗立，细长的窗格被石条分割，端收拢成锐利的尖角。平整光的大理石阶梯一路向上延伸，两侧立着披坚执锐、纹丝不动的守卫。这幅宏伟的画面，几乎满足了她对王的所有幻想。

        艾拉跟着那名侍从，自一扇偏门进入内，里面是交错不绝的走廊与无数相似的门扉。侍从领着她不停地左拐右拐，直到她快要迷失方向感的时候，才终于在一扇雕花木门前停下。

        “原来王里的路，比地下迷还要复杂……”

        环视着宽大寝殿的艾拉喃喃自语。婉拒了好几个前来服侍的侍女后，她总算放松下来。一路的困倦席卷全，艾拉把圣剑挂在床，正要躺下。然而她刚离开半米远，圣剑就像磁铁一样附过来。