侯府

        三月，春寒陡峭，天光未破晓，西厢阁后的伙房上方早早便升起袅袅炊烟。

        那西厢阁，正是武安侯妾室柳氏的居所。柳氏本名柳晴，乃淅川柳家养女，虽非名门闺秀，在当地也算望族之女。十九岁那年被侯爷相中，以妾礼纳入府中，至今入府十余载，育有一女，唤作依依，年方十龄。

        当年柳氏入府时，侯府已有正妻叶氏与侧室李氏。偏那李氏独得恩宠，终日撺掇侯爷立庶长子宋濂为世子，一时间侯府后院硝烟四起。

        说起这李婉娘，原是扬州瘦马，虽出身勾栏却才情艳绝。年少时艳名远播，一颦一笑，能令王孙忘返。昔年尚是世子的侯爷宋霆，曾在十里红妆中倾尽囊金，方得佳人一顾。若非当年老侯爷极力阻拦儿子立李氏为妻，哪轮得到叶氏进门？

        叶氏名素心，乃尚书令嫡女，自幼受诗礼教化，品貌端方。彼时正值婚龄，侯府与尚书府门当户对，方结秦晋之好。谁料新婚之夜，新郎连合卺酒都未饮，便宿于西院李氏之处。

        叶氏心中冷暖自知，唯有强颜持家，直至五年后，长辈相逼，夫妻方得同房，接连诞下嫡子宋昱与嫡女宋媛。

        虽有一双儿女傍身，叶氏依旧寝食难安，毕竟那妖妇的枕边风从未停歇。李氏恃宠而骄，晨昏省一概不至，生生让她这个主母成了全京城的笑柄。

        坊间皆传言：武安侯竟让一庶妇骑到主母头上。

        果然老侯爷尸骨未寒，宋霆继承爵位便欲立庶子为世子。叶家为此倾力反对，宋霆却执迷不悟，竟口出狂言，要休书叶氏，另纳李氏为正。

        若非老祖宗以“宠妾灭妻”相逼，并立下“嫡子弱冠方可议爵”的规矩，恐怕世子之位早已易主。

        此一役，夫妻间更添嫌隙，李氏反倒与侯爷伉俪情深，恩爱非常，甚至扬言：“若非叶家权势撑腰，早将那叶氏扫地出门。”

        叶素心冷眼看破，心已如止水。惟忆当年初诞嫡子时，夫婿一度转暖，曾教她生出些许妄念。今番看来，皆是镜花水月。

        为制衡李氏，叶素心特地遣人自淅川带回柳氏。彼时柳晴芳龄正盛，容色娴静，侯爷一见，果然心动。可惜柳氏性子过于温吞，根本敌不过李氏的百般手段。

        叶素心气得数落她：十九岁的鲜嫩年纪，竟斗不过半老徐娘！

        然事与愿违，自此之后，侯爷似铁了心肠，无论何等美人，皆不入眼，个中缘由，怕是只有那妖妇知晓。

        这场后宅争斗，终是叶氏一着落败。

        ......

        “来叔，西厢的早膳好了吗。”春桃搓着冻得通红的手瑟瑟发抖，她卯时就在膳房外候着，才等到开门。

        “春桃姑娘怎比你家姨娘还急。”来叔瞥了眼门外冻得瑟缩的身影。早春倒寒，刺骨入肌，都是侯