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        柔腻如脂。

        留下姜婵满腹狐疑，他到底是答应了还是没答应？

        话音刚落，王之牧便锐地察觉到慧林眼中的失望，看样子他赌对了，若是如实出那小妇人的真实份，慧林定会将她讨过去。如今声称她为自己的妾室，若慧林想要再见她，则不好避开他的陪同。

        待她走后，又将圣上的亲笔信同画屏一装进锦盒里，亲手转送与慧林作候问之礼。

        慧林感叹：“实不相瞒，这绣屏竟与故人的爱物相似，可是那日所见女子所绣，不知元卿可以约她来此相见一会么？”

        他却答非所问：“你剪碎绣品，便是为此？”

        两名小厮一左一右立在一旁，左边站的那位掀开帘子请姜婵入室，这时王之牧披衣相迎，他未束冠，发散了披在脑后，像一笔墨淌在素净的白绫中衣上。他此时独自坐在榻上，斜倚着凭几接过她的绣屏，却仍旧沉思落子。

        王之牧扫了一眼包扎得略显拙劣的左手，不置一词地出了她的屋子。

        但心中亦是惊涛骇浪，从此到京城听说快则五六日，慢则需得十来日，他从京城取来此画来回竟只用了六日，怕是从那日起便差了人快加鞭，这一路来回，不知要跑死几匹。

        王之牧情不自禁扬眉，世间知此画的下落之人怕是不过数十，她一个从未出过渝州城地界的妇人又是如何得知？

        王之牧方起，听闻姜婵已在外候了已有一盏茶的时间，便抬手让她进来。

        姜婵知这样有些冒昧了，但她实在是一筹莫展。娘亲早夭，她的绣品早已绝迹，只有亲眼得见古画底本，才有可能临仿出其中神韵。

        王之牧不知如何反应，下榻亲手扶了她一把，差人送她回去休息。

        姜婵醒来时，竟发现自己上盖着一件石青披风，隐有沉沉的墨香。

        当夜书房的烛火一夜未熄，纸糊的窗上依稀可见一枚倩影。王之牧在外观了半晌，眼见光影渐渐黯淡，一时按捺不住便推门而入。却见姜婵趴在桌上睡着了，他定定地望着他，望了好一会儿，鬼使神差地用手指去接了眼睫上的那滴泪。

        五日后却被王之牧请到了他的书房，姜婵一眼便看到了书桌上那卷熟悉的画轴，大喜过望。她太熟悉这幅画了，因她曾不止一次坐在母亲膝听她讲解画的来历，手指隔空抚摸过其上的一枝一叶。

        王之牧笑答：“这有何难！只可惜我那侍妾已先我一步回京，待鄙人回府，即遣人相约；她听见老师喜爱，自然喜出望外了。”

        见王之牧脸色难辨，她艰难开口：“大人，这样就好，他……慧林大师定会喜欢的。”

        只不过，他冷冷看着自己这只不听自己控制的右手，方才他是怎么回事，为何不由自己，脑子快过了手，竟亲自搀扶小妇人。他向来不喜同旁人肌肤接，如今指上似乎还残留着当时的感。

        她斟酌答：“是，却也不全是。”

        前几日见面口上尚称呼他王大人，今日连他的字都喊出来了，这亲疏之分可谓天差地别，王之牧不敢托大，也无意隐瞒，便恭敬答：“这就是鄙人的妾室，平日里惯会用针线，想是班门弄斧，学着名家画作绣了几笔，难入老师的法眼。”

        慧林今日见王之牧夹在锦盒中的诗句便已知自己逃不过这一劫，叹气：“如此甚好，我必当去府上亲自拜见。”

        姜婵此番用心用意，照着姑母房中摆放着的世间只此一件的一架绣屏，绣了一幅名家的折枝花卉，高雅不俗，如今她仿了来，那人定会十分高兴。

        姜婵靠着记忆中的绣样一针一线绣了个形状，昨夜左看右看觉得失了原画神韵，方才忍不住剪烂了。

        看来那一晚乍现的浮想的确不失圭撮，这双手怕是比京中贵女的还要。

        他素来是位老谋深算的官场老手，他理所当然地认为，为了早日让慧林和尚点，让他尽早脱离这个穷乡僻壤，他耍的这些怀柔的手段就显得格外不可或缺。

        慧林那日一见姜婵的脸，不觉失望，他原以为余家尚有血脉落于此，没想见到的却是一位陌生的女郎。可如今见了手上这幅绣屏，他断言此女郎与余家定是渊源匪浅。

        王之牧俯视着她，似是第一次仔细地端详这个小娘子。无论多么孤高自许的人，在进退维谷之时中得她而出，内心总归会有所动，他感动之余，心下又生出了旁的心思。

        慧林受了礼物，只把这副绣屏看了又看，爱玩不忍释手，遂和气：“承元卿所惠绣屏，还是古人的呢，还是现在人绣的？”

        姜婵自以为派上了用场，总算可以功成退，摆脱徐家，喜形于色的要曲膝告退，却眼前发黑，金星乱冒，双膝一，直瞪瞪跌坐在地上。

        但她到底也没有勇气向他再追问。

        王之牧沉思半晌，却话锋一转，问：“绣了多久？”他低看着姜婵眼下那乌青，她整个人摇摇坠的模样，不由猜测，“下人说你屋里的灯从前日开始就没熄过？”