小乘寺院遗址，辟建出另一座富丽堂皇的庭舍，提供香客留宿之用，名为“王舍院”。而与王舍院以一片园林相隔、昨夜耿照翻墙而入的“阿净院”，则是专门留宿女众的地方。耿照稍早遇见的小女尼清音与兰音，便是出自此院。

        从大乘佛教重入东海，“礼佛”已成为富人间竞夸豪奢的游戏。

        举凡送往迎来、婚丧喜庆，均不免要在自家支持的寺院里办一场沾lou法会，广邀亲朋好友、名人sao客参加，供养知名的僧人登坛说法；或有名门淑媛在出嫁前，也会偕母姊或闺中密友前寺院斋戒，期间每日请名僧“法语涤心”，或说孝亲报恩，或说姻缘因果……凡此种种，不一而足。

        莲觉寺是越城浦左近最负盛名的寺院，王舍院、阿净院中一年到tou都有贵客，法会及涤心斋等日以继夜，莲灯长明。故昨晚耿照一翻过院墙，便见燃灯如昼，恍如不夜。

        而那与庆如通jian的少女莲儿，可能便是阿净院中某家夫人的婢女。

        耿照忙了一早上，他shen手min捷、力气又大，过往zuo惯了cu重活儿，干什么都是又快又好，执役僧的toutou爱他的利落，便唤去上座院的香积厨帮忙。

        他被领着走过了一条林木葱郁的迤逦山dao，虽近正午时分，铺着平整青砖的林dao里却也不怎么炎热，扑面松风习习，令人xiong臆一宽，十分舒爽。

        耿照本想一出阿净院的门便夺路下山，谁知那执役僧首却给了他一gen扁担，让他担着两束柴捆上山，前后又都有其他执役僧人夹dao，竟无可乘之机，就这么糊里胡涂地进了上座院帮厨。

        上午一同刷洗剃度的乡人都在山下，只耿照一人来此。他天xing勤奋又好使唤，帮着洗菜生火之余，便与厨中的另一名中年执役僧闲聊起来。

        “师父，您出家多久啦？”

        “没出家！”那执役僧咧嘴一笑，挑了挑宽疏的眉tou。“这年tou僧人出家，非得家世好、有闲钱，才能打通关节，买得一张朝廷he发的度牒。我老家在天长镇，家里给人种庄稼的，你说我这种出shen，供得起和尚么？况且，老子也生得不够ti面。”

        他的确生得矮小fei胖，pi肤黝黑，笑起来便像是一颗晒裂了的干皱南瓜。

        那执役僧见耿照直发愣，又笑dao：“傻小子！大和尚们何其尊贵？有朝廷支持，又有富人供养，不会下厨来洗菜煮饭，或去打扫茅厕什么的；反正寺院里有的是钱，要厨子、长工，甚至要婢女服侍起居，买进寺里来便是啦--只消一家伙把tou剃了，看起来也都是和尚尼姑。”

        耿照想起早上碰见的小女尼清音，不由得瞪大了眼睛。

        “您的意思是--”

        “我跟你一样，都是剃了tou来帮忙的。这里的人大多都是。”他压低声音：

        “我来了两年啦。这儿给钱又大方，一年还放我两月的假回家瞧瞧；虽是辛苦了些，也值啊！只是人无长xing，我回家两趟再回来，当初跟我一dao进来的，却都瞧不见人啦。这些个懒东西！”

        耿照无言地拿起菜刀，也不多瞧，双眼怔怔定在空chu1，手起刀落，眨眼将削pi去子的瓠瓜片成一排微微透光的薄纸。

        （这便是东海的……佛。）

        追求普渡众生的信仰，怎能变成这样光怪陆离的东西？

        香积厨之外，忽然一人叫dao：“来几个有力气的，快！”声音熟悉，竟是恒如。

        厨房里的火工toutou一抹额汗，随手点了几个人：“你！你！还有你！跟恒如师父去！”提声吼dao：“就这么多了！再少个人，午斋便等着晚上吃罢。”铁铲“劈哩啪啦”敲刺着铁镬，仿佛在发xie着火气。

        恒如也不啰唆，抄起布巾往三人shen上扔去：“把汗ca一ca！外衫全都换掉。待会抬东西的时候，不许龇牙咧嘴，走路步子要稳，个个都得给我“法相庄严”！谁给本寺丢了脸，我扔他下后山！”

        耿照ca干汗渍，换过一shen干净的木兰色五条衣，形制与恒如、与草料仓中庆如所穿如出一辙。耿照心想：“看来，穿这木兰色僧衣的便是“如”字辈的正式弟子了。那庆如之举或许是他私德败坏，与旁人无关。”

        恒如领着han耿照在内的四人走进库房，命他们两两成对，分别以肩木扛起两只扎了大红花彩的朱漆木箱。那木箱长约四尺、宽约尺半，深不过一掌余，入手却颇为沉重，两人一前一后、对扛而起，连肩木都被压得微弯。

        与耿照合挑的非是香积厨内的执役僧，而是一名长相清秀的