--那位弦子姑娘，是你很亲近的人？

        染红霞听得遍生寒。

        纵使涂抹污泥遮掩，那血一般的红墨仍被焰火映出灯笼糊纸，代表游尸门的骷髅仿佛有幽魂寄宿其中，嘲笑她似的歪着斜插在岸边泥之中，随着炬焰一闪一闪地动。

        她醒过来时，发现自己趴在冷的江边沙地，衫裙浸大半，爱剑昆吾被弃置在手边，既不见心上人，也无那帮外的踪影。

        （她……她怎么会在这里？）

        耿郎的边，怎会有五帝窟之人？出五帝窟的弦子，又为何要搭救自己？

        这个问题，染红霞也自问了无数遍。

        符赤锦气吁吁，也不知是庆幸或失望，膝弯一，几乎脱力坐倒。背后一人冷：“没想到……真的是你。”符赤锦霍然回，月光下一抹修长曼妙的影持剑而来，一红衫猎猎作响，剑上凝光虽寒，犹不及那张凝肃的桃花冷面。

，便是一生满芦苇的小小河湾，照理二人漂至此，会被茂盛的苇丛拦住，偏偏符赤锦沿途寻来皆不见人影，又须倚靠明光照亮，不敢舍了那盏绘有血骷髅的大白灯笼，只得胡乱找些泥巴涂抹，稍稍掩饰一下。

        “放下她！”优雅的女声加重了力。“你不听我的话了么，弦子？”

        耿照在莲觉寺剃光了，纵使负骊珠之力，内生机畅旺，个把月来也不过长出两寸来长的新发，还梳不了象样的髻子，平日着纱冠幞，倒也不怎么惹眼。也还好不是耿照，那人被一刀劈开腹腔子，早已没气，瞧服色应是赤炼堂的弟子。

        她记得耿照被妖刀离垢附，杀得七玄宗主连番失利，再来……再来记忆就模糊了。似有人背着自己，走过一条阴冷刺骨的长长通，随即听见轰隆隆的江水奔声响……她还记得趴过的那片背门削平如镜，得像是撒了珍珠粉的玉璧，肩膀背脊都是轻薄纤巧，令人爱不释手。

        --她是很有趣的人。等过了这关，我再介绍给你认识。说不定能好朋友。

        勉强拄剑起，好不容易寻了树丛挡风，盘运功内视，发现血脉略有淤，似是不久前被人点了，边调息恢复，依稀想起了零星片段。

        她拄着昆吾剑茫然前行，踩着泥焦土，一路走出了只剩余烬残星的火场，不知自己在何方、往何，白日间看熟的地景已发生惊天巨变，难以辨清。走着走着前方忽见一盏灯笼白晕，一把熟悉至极的动听嗓音急唤：

        弦子，是耿郎边那个女扮男装的女孩儿。就是她，以不可思议的毒辣快剑得那自称“鬼先生”的阴谋家退了一步，及时解救她们俩；也就是她，让五帝窟之主出剑干预，令血甲门之人不敢轻举妄动，“她是我五帝窟之人。”染红霞记得五帝窟之主是这样说的。

        --是好朋友。

        走着走着，忽见前方滩一人被冲了上来，张开的双臂卡着泥滩乱草，就这么搁浅不动，模样依稀是个男子，不禁喜动颜色，脱口唤：“耿郎……耿郎！相公！”飞奔过去，随手将灯笼一扔，双手拉住那人右腕拖上岸来，见他发覆面，顿感错愕。

        （是她！）

        两个女人隔着沙洲芦苇，以及地上明明灭灭的灯

        爱郎的笑语犹在耳畔，零散的记忆陡地串接起来，一下子产生了意义。

        远比醋意、猜忌更可怕的，是这名女子上的夜行黑衣，以及被她随手弃置的白灯笼。

        （不……不是他！）

        即便对男子来说，修长结实的染红霞都不是轻松的负担，那样巧致的肩背，如何背她走下沿山而建的连片屋院，穿过长长的隧？出隧时，染红霞依稀听得一把优雅而威严的女子音，对背着自己的那人：

        初次见她，是在那小小的漂舟里，那时这位“符姑娘”与耿照赤，说是清清白白的怕也没人肯信。染红霞与耿照在危难中互诉心曲，还来不及问这事，心里隐约希望能像说到弦子时一样，终也给她一个“只是好朋友”的答复。

        “……把她放下！到这儿就行了……”

        “……我答应他了。”冷静的声音透背而出。隔着少女玉一般的玲珑胴，染红霞觉得她冰冷的声音变得温热起来，带着某种感情……或者该说是执拗？

        “耿郎……耿郎！相公！”既丰腴又苗条的形扑至江边，涉水拖上一男子尸首，由峰壑起伏的玲珑翦影看来，正是拣走了她那套红衫裙的符姓女子。