那雕鸮大如阉鸡，羽尖都作灰白，显是一老鸮，平日啸傲山林惯了，不想竟于睡梦之中被飞石打落，摔得晕眼花，鼓翅满地扑跌，一时站立不起。

        要说枯草圈内有毒，雕鸮也未免太活蹦乱了些。两人观察片刻，才又大着胆子走进草木凋萎的范畴内，风篁按着腰后刀柄，另一手着药瓶，稍有不对，便要吞服铜驼祛毒。

        饶是如此，也爬了将近一个时辰，终于攀上插天铲。风篁眼尖，觅得一条较易落脚的林，两旁刺木丛有被利劈砍过的痕迹，两人心知找对门径，不发一语，加紧拨路前行。

        “那……那是什么东西！怎地如此厉害？”风篁不顾观瞻，忙盘膝运功一周天，里里外外检查一遍，却不见有什么异状，从行中取出一瓶药，倒出一把自服了，也给耿照倒了满掌。

        他目光奇锐，瞥见树冠深栖着一团动也不动的乌影，拾石甩出，“啾！”打落一耳羽如角的大雕鸮来。雕鸮乃是猛禽，面盘特大，形如猫狸，生有两支冠角似的尖长耳羽，昼伏夜出，又称“夜猫子”。

        “师兄，我是风篁！风篁来寻你啦！”

        风篁沉默片刻，喟然：“自出了这事儿，我一直担心旁人误会师兄，以为他贪财夺宝，总是拼命为他分辩。此刻方知我对师兄的了解信任，竟还不及你。”整了整破烂的衣襟，向他深深一揖，转大步出林，扬声：

        耿、风二人的衣衫俱被荆棘割得条条碎碎，肌肤上血痕密布、又红又，脏污汗臭便不说了，狼狈一如野人。风篁见到岩窟人居的痕迹，事情出一丝曙光，什么辛苦都已值得，心情略为放松，回顾耿照：

        风篁连翅带鸟，双手抓着往前抛，老鸮被扔进枯草圈里，摔了个跟斗，一一的踅了几圈，摇摇脑袋，“泼喇”一声振翼飞起，高高低低地飞往岩间，暂栖于一段光秃斜枝。

        “这丹以我师的独门秘方“铜驼苍漠散”炼制，能化解多数毒患，多服无害，快些吃了。多吃点！”咬开水仰吞了一口，急忙入耿照手里。耿照和水服药，只觉那铜驼吞入腹中，一甘洌清凉涌上来，药力瞬间散入血脉，通舒畅。

        两人一路披荆斩棘，朝“猴儿落”前进。风篁轻功高明、耿照肉厚，均擅深林行走，能辨山形兽径，才攀得险峻的插天铲。要换了他人，纵使武功修为较二人更高，缺了逢山开路的经验，恐将陷于老林深，不知伊于胡底。

豪气顿生，大笑：“我在南陵爬过比这个还要荒凉瘴疠的龙牙大山，上只有一柄破烂镰刀！在沙漠中险死还生的次数，更是数也数不清啦。区区“猴儿落”，也只能难得了猴崽子。”

        那人咳了一阵

        耿照摇：“我也不能肯定。忖度李兄心思，定然希望受牵连的人越少越好，他既烧了林间小屋，湮灭形迹线索，岂能掉下山，往会遇到其他人的地方走？我看四面山势，只此地最不可行。我若是他，便来此间。”

        “风兄说得是！”耿照也笑了。

        两人并肩而行，忽觉脚下沙沙作响，仿佛踩碎落叶，低一瞧，见靴底真是枯腐一片；再看得几眼，平野之间的花草泰半凋残，连岩窟的挂藤也是干瘪黄脆，风即断。明明是早春时节，严冬却仿佛躲于窟中，兀自摧残着左近的花树草叶，夺走一切生机。

        忽听木排后透出一把瘖哑的音：“停步！都给我退回去！”语声方落，紧接着一阵剧嗽，似将呕出心肺，闻之亦觉痛楚。风篁微迟疑：“师兄……师兄？”不觉上前几步。

        要不多时，眼前豁然一开，密林尽出一面峭，林之间约有百步的空旷平野，远远望去，峭上大大小小的天然岩窟错落着，牵藤攀葛，只底一个大窟上的挂藤悉数摘除，以参差不齐的老干壮枝扎起木排虚掩口，权充门扉。野兽自无门掩之举，中必定是人。

        “佩服的话我就不说了。这四面都是荒山，你怎知要往最荒僻无人的“猴儿落”寻来？这是连村里的猎樵夫都不来的地方啊。”

        两人交换眼色：“……是那异毒！”齐齐倒退回林间，直到不见枯黄为止，俱都骇然。

        隔着低矮灌丛眺望，林被枯黄的分与尚绿泾渭分明，仿佛被人划了个圈子，以窟为中心，方圆约七八十步内花树俱凋，竟无活物。出了这个范畴，依旧草青叶绿，鸟啁虫鸣，全然看不出异状，饶是风篁见多识广，也没听说过这般异质的毒物。