谈剑笏都大了。台丞双不便，若离牛车，必成标靶，届时群雀齐至，“熔兵手”纵有惊天之能，也没有悉数挡下的把握，赶紧劝解：“台丞，敌人的数目不明，待属下清出场来，您再下车罢？”

        萧谏纸冷：“不如放火烧山，也好清仔细些？”

        谈剑笏不是没考虑过，只是满山生灵俱付一炬，委实不忍，心想台丞这杀也太雷厉了些，虽说台丞总是对的，但少伤命也没错，回禀：“台丞，咱们快些走也就是了，山中草木禽兽甚多，一把火烧了，未免有伤清明。”萧谏纸疏眉冷哼：

        “你还认真考虑啊！不准再打了，造这木鸟的花费，你我五年的俸禄加起来都不够赔！你要想告老长居这覆笥山，我给你写奏摺，犯不着这般痛下决心，断了回之路。”

        谈剑笏讷讷收招，心想老台丞目光如炬，他的话多半是不会错的，赶紧唤随车的两名院生抬下轮椅，亲自将老台丞抱上去，给了碎银打发老农回去。“也让他们走。”萧谏纸的目光仅在院生上停留一霎，淡淡移开。“两个时辰之后，此地候我。”院生们不敢违拗，俯应和。

        谈剑笏还待相劝，老台丞却仿佛预知他的反应，冷：“接下去的路，有你帮推轮椅便是，用不着别人。”谈大人一听，顿时心花怒放，面上却不好显，轻咳两声，对院生挥手：“你们先陪老人家回去。两个时辰后来此候着，沿途小心。”

        院生四目相觑，心想：

        “台丞不是才说过么？莫非话中有话？”琢磨着扶老农上车。便在言谈间，木雀仍不时穿高掠低地出入白雾，谈剑笏想每一可都是十年俸银，他为官清廉，实无闲钱，苦苦抑着出手的冲动，偏有不长眼的——他也不知木雀有无眼睛——削过林叶，划着俐落如水的曲线，朝老台丞敛翅飙来！

        “也罢，再报效国家二十年！”

        谈剑笏咬牙提掌，轮椅上的老人却抄起手杖，抢先朝雀颈一标，仅发出鞭梢似的“嗤！”声轻响，翼展足有三尺来长、通亮的木鸟陡地晃摇，先前犀利的俯冲、回翔等动作俱都消失，仿佛吃醉了酒，连自的重量都承不住，颤巍巍地落下来。

        萧谏纸手臂暴长，稳稳将木雀摘下，快得连椅谈剑笏都来不及警示。这种玩意儿都作院从前就搞过啦，除了埋药、投毒藏锐外，能有什么好用途？飞得再好再肖真，一般的是杀，不比刀剑干净。

        “你要想说“寒鸦抄水”，那就不必了。”

        老台丞仿佛脑后生眼，毋须扭，便知他心中所想。

        谈剑笏总安自己，这是他与台丞格外投契的明证。

        “眼没瞎的都能看出，这木雀中要装纳多少机关、又须减重若何，才能宛若真雀般飞翔。你们作监拿小孩骑的木画上羽，便好意思说是鸟了，那丢人现眼的玩意儿，有成功出去过么？”

        起码内藏的硝药不错——谈剑笏想起当年试，连“寒鸦”带弩机炸得了个热火朝天的盛况，还是尽量公允地帮老同事说了几句。监造就是个烧钱的活儿，朝廷让他们研发又不肯花费公帑，能这样已经很不错啦。

        耿直如谈大人，亦知这话不过加倍招来老台丞的毒罢了，识趣地未曾出口，免捱一顿好骂。