闻言，桑枝伸手摸了一下痊愈的牙印，在衣服无法遮盖的位置，被人瞧见总会误会。

        “我前段时间研制了新的药膏，只不过此次未带来，等回去了，让时镜通个信给我，我让人给你送来。”她娓娓道，“小姑娘脖子里留个牙印会有诟病，有些人的嘴脏得很，总爱给你们这种干干净净的小姑娘泼污水。”

        桑枝倒是没想那么多，认真地点头道谢：“好，多谢夫人。”

        方婉怜惜地轻拍了拍她的手背：“唤我婉姨便好。”

        “你母亲生前很照顾我，为人仗义，虽然那时江湖上都唤她为魔教妖女，喊打喊杀，可实际算来她从始至终都未做过伤天害理之事。”

        “如今行走江湖谁手里没几条人命，大多都是迫于无奈才染上，没有人想脏手。”

        桑枝抿了抿唇，半垂下眼睫遮住了眸内的情绪，母亲的那段过往，书中有大致的描写，但直至结尾，从未有任何一个男人走入过母亲的心房。

        所有人都知道圣女消失半年再度回教时，怀有三月身孕，却没人知道孩子的父亲是谁，唯一知道答案的幕落山庄因受人之托，无法告知。

        那段空白具体发生了什么，连教主都尚未得知。

        父亲的身份成了谜团。

        “世人害怕一切未知，蜀地蛊术从古至今一直披着神秘外衣，被各类话本子戏曲说书先生以诡异的色彩加以描绘，在以讹传讹的偏见中越练越烈。”

        桑枝盯着地上被阳光无限拉长的影子：“中原的百姓将它们以妖术称之，恐惧让他们平等的厌恶每一个蜀地人，甚至痛恨到以火刑焚之。”

        “但蜀地民风淳朴，百姓亦如同中原一般安居乐业，地域的参差，很少有人能走出信息的牢笼。”

        方婉被她的话震住，凝视了她好一会儿，良久才道：“好孩子，你还小，万事莫要活得太通透，糊涂点得好。”

        空气安静了片刻，屋外阳光更甚，刺得桑枝不由半眯起眼，她仰头瞧了一眼日头，已过巳时。

        方婉轻叹了一口气：“我不清楚你们教内是按世袭制还是武力更替制，但你母亲原先是毒刹教的圣女，虽说现已改名脱离魔教……”她看向桑枝，询问道，“如今圣女是谁在继位？”

        “啊这……”桑枝张了张嘴，好半晌才呐呐道：“是我。”

        方婉恍然大悟：“世袭制啊。”

        桑枝转头往厅里瞧了一眼，刚巧对上少年望向这边的桃花眼，视线短暂相撞又分离，她低声细语道：“婉姨，这件事姜时镜还不知晓，可否先不要告知他，晚些我会亲自同他说清楚。”

        方婉弯了弯唇角，贴心道：“你放心，我不会插手。”

        “原先我还担心……现下若是你的话，老爷子那边我会去处理妥当，绝不会让他再重现十几年前的荒唐手笔。”

        桑枝没听明白，疑惑地歪了歪脑袋。

        方婉俯身轻抱了她一下，感叹道：“若是将来你不嫁到刀宗来，我便收你为女儿，与时镜做不成夫妻也可以做兄妹。”

        桑枝呆住：“？”

        男朋友变哥哥系列？

        ……

        晚膳结束后，桑枝与姜时镜并肩往后院走，少年被鞭策了一整天，整个人如霜打的茄子蔫蔫的失了色彩。

        桑枝则神采奕奕，脸上的笑意没停下过，腮帮子甚至有些隐隐作痛。

        她抬起手臂，腕间碧绿的手镯顺着动作滑落到小臂，与雪白的肌肤形成鲜明对比，这是方婉从自己手腕上摘下来硬塞给她的。

        说是姜家祖传给儿媳妇的镯子。

        “镯子很好看。”身侧突然响起少年清哑的声音。

        桑枝将手放下，看向少年：“这是你们姜家祖传的镯子，等离开小院后，我摘下来给你。”

        姜时镜垂眸