“不是的，托尼。他没有摔落，也没有被推倒，他是自杀的。这一点，我一直认为很明显。”

        “但是……为什么？”

        “你不介意的话，我想一支烟。”霍桑说着，从维娜的烟盒里抽出一支烟，按照自己的习惯夹在手指间，然后点燃，空气中开始烟雾缭绕。“我一直跟你说，你得找到犯罪形态，”他对我说，“谋杀讲不通。被意外绊倒，也讲不通。但是，如果是自杀，一切就说得通了。”

        “他没有理由自杀！”

        “如果你相信他对妻子说的话，那他确实没有理由自杀。但他可能在撒谎。”

        霍桑吐出烟雾，又看着烟雾在他面前的空中消散。

        “我对这件事是这样看的。”他说，“格雷戈里・泰勒已经被确诊为埃莱尔-当洛综合征，这是很严重的疾病。他需要手术，否则就会脑死亡。他无分文，住在约克郡，但他有一个富有的朋友――理查德・普莱斯。他们已经六年没见过面了。自从他们的另一个朋友去世后，两人几乎没有过交。但即使如此，格雷戈里在妻子的劝说下，还是认为理查德会在困难时期帮他一把。

        “现在让我们假设真实的情况是：理查德・普莱斯让他。我不知原因。但如果真是这样，我并不会吃惊。假设周六下午他们在苍鹭之醒――顺便说一下，这是我听过的最愚蠢的名字之一――理查德直截了当地说他不会提供帮助，也不希望与格雷戈里有任何瓜葛，让他离开。”

        “但是，普莱斯为什么要这样呢？”维娜问，“已经有过一次全面调查了，他们两个都不应该对那次事故负责。理查德和我说过这件事。他们尽己所能去抢救查尔斯，还险些为此丧命。他们都非常难过，从那以后再没见过面。但你说得好像他们互相憎恨似的。”

        “也许他们确实憎恨对方。”霍桑说，“因为他们可能没有说出事情的真相。让我告诉你，理查森夫人。当人们保守秘密时，这些秘密就会溃烂，非常恶心，还会变成毒药，也能杀人。”

        “我不明白你在说什么。”