守礼中毒一事，一

        碗带毒汤水摆在面前，小菊知饮之必亡自不敢轻试，却只得推作此汤非其所作。

        常婆得悉孟守礼死於毒杀，料定乃其女投毒害方氏所致，见所有症结指向

        小菊，想到亲生女儿将成杀人重犯，故此未作辩驳奋不顾抢来喝下，又抬出自

        隐事与方氏私密作为藉口，谎称凶手为她，其目的自是舍救女。

        孟安早知小菊与常婆关系，当时见小菊踟蹰，猜到汤中有鬼，又见常婆抢喝，

        便知其意图，这才有起加拦阻之举。

        说到这里，骆文斌上向后一依，成竹在般问：「如何，本官所料可是

        事实，如有偏颇可以指出！」

        「大老爷所料确是如此，小人方才便是这般想法，尽皆被大老爷言中了！」

        孟安心悦诚服跪拜於地。

        小菊听得骆知县言讲，似亲眼所见一般，心惊胆裂间只将周汗竖起，

        忙不迭矢口：「大老爷，婢冤枉，我……我并未下毒加害少，此等玩笑

        不可乱开啊！」言罢扭回乞怜般望向常婆。

        为人父母怎受得子女此般眼神，当下里常婆抢上几步用躯将小菊掩在后面，

        「扑通」一声抢跪於地，大声：「知县大老爷，昨夜毒杀孟守礼一事确系犯妇

        所为，此千真万确。还望大人不必再审，止此结案便了！」

        骆文斌尚未说话，突地一旁方氏疾步行来，一把抓过小菊衣衫，恨：「好

        你小菊，妾自认无甚对不住你的地方，为何要对我下此毒手？」言罢在她肩

        用力一推。

        小菊自知理亏，尚未言语之时已被推倒於地，却不甚疼，侧望去，却原来

        常婆将自挡在其下，双手抱着自己。

        常婆满灰尘，尚且不忘苦苦哀告：「少莫要动怒，那些只是大老爷揣

        测之言，未尽是实啊！」

        其实在场诸位，甚或堂外百姓，即便是无知村夫，此时也尽皆知悉骆文斌所

        言必是实情。

        方氏冰雪聪明更是一点就通，加之堂上这一来二去，知悉原来自己竟受了恁

        多委屈，正是有冤无诉之时，哪肯放过加害自己的恶人，当下里一改往日敦

        和规矩，竟挥动粉拳向小菊招呼开来，口中更愤愤然：「我把你个不知廉耻的

        贱婢，为了虚慕荣华，竟对我生出这般歹毒念，妾今日不活了，便和你同归

        於尽了吧！」一夫舍命万夫莫当，这舍命之妇也不妨多让，不料想方氏这般竟闹

        得往日里吃不得半点亏的刁钻丫一时之间也无还手之力。

        常婆见女儿被这般责打，苦於方氏乃受害之人，更不敢稍加责难，只得合

        趴在小菊上，替她将之尽数受了，口中不住哀求：「少息怒少息怒，

        此事系老所为与旁人无干，少心存气闷便在老上使将出来便了，饶过

        小菊吧！」

        「住手！公堂之上廝打哄闹成何统？左右，把这三人给本县分开！」骆知

        县一声喝斥，自有两边差役上前，将三人分置一旁。

        小菊见值此常婆尚且一口咬定凶手为她，登时胆气便壮了起来，又见她舍

        回护自己，弄得满面尘灰浑污浊，更吃了方氏不少粉拳，不免也投来一个惭愧

        神色。

        然当其複见方氏怒不可遏之神情，心下里又自咬牙切齿愤愤不平，当下对方

        氏怒目而视，旋即又转为不屑，恨恨然冷哼：「甚么少，她算的甚么少

        ，她不过是个残花败柳的破烂货！」「你！」方氏闻听此言气得躯栗抖。

        常婆也颇为不满，苦口劝：「小菊，不可如此无礼，大少为人谦和正

        直，未有甚过错，不允你此般说她！」「说她了便如何？」小菊这张利口自不饶

        人，眼见方氏面色铁青，似要存心相欺，冷眼瞧着得意非常般言：「我的少

        ，你为孟家媳妇却和两个少爷不清不楚，最后都未给孟家留下只男半女，真

        是好不称职啊。」

        说到这里执手轻抚自己小腹，扬言：「家不妨告诉你，我这肚子里已有

        了守礼骨肉，数月之后诞下婴孩，你说这「孟府少」几字该由谁人当得？」

        「你……你怎可和孟守礼……」未想到方氏尚未有甚动作言语，常婆已惊怒

        交加，一改方才舍回护之态，竟是突地扬起手掌，重重给了小菊一记耳光。

        「啪」一声脆响，小菊猝不及防被她打个正着，当下里扭大叫出声：「啊！

        你作甚打我？」

        此时一旁孟安伏地大呼：「冤孽啊，这可真是报应不爽啊！」堂上纷乱惹来

        阶下议论汹汹，有人：「这都什么乱七八糟的，那美妇人是否贞烈尚未可知，