仰面栽倒，上前查看时，面色如土，气若游丝，呈弥留之势。

        此时院中又有人来，隐约听人呼唤“院”，便知南院大事过来，听方才言语，搞不好便是淮王气平，惦记阮倾臣往日恩情，复又相召――

        舒念低看阮倾臣，却见他大睁双目，嘴一张一合，反复诵一句歌谣――

        “芦苇高芦苇长……并州芦花雪茫茫……”

        都到了这般田地，只能叫淮王往阮倾臣灵前哭几声了。

        舒念一掀窗格，赶在人来之前躲了出去。翻墙而出，牵了驴回甜井村。

        一路上愁云惨雾――阮倾臣一死，小半年水磨工夫白，再要设法接近淮王，又有什么法子？

        走到村两棵老槐树下，才想起春记烧鹅忘了买，腆着脸找凤姨还了驴子，灰土脸回自家小院。

        她在岛上向师尊立下军令状，誓取淮王首级。如今一切皆成泡影，难免大受打击，缩在院中三四日不曾出门，好在她住的院子偏僻，也无人相寻。

        到得第五日上，强打神爬起来，收拾乱七八糟的药罐子去水涧洗涮。

        还未刷得两只，凤姨家的小阿总着一对角辫儿过来，“阿念姐姐，村里来了个大美人。听人说以前是池州城里牌，长得天仙一样。”

        牌二字立时勾起舒念的伤心事，“胡说八，池州城牌到咱这甚？”

        “就住在村东，听阿娘说，但凡年轻些的，魂儿都被勾走，阿娘不许我往东去。姐姐带我瞧瞧去？”

        舒念哪有兴致？撵他，“回家帮你娘剪桑叶喂蚕，姐姐涮完罐子，回去炸油角子与你吃。”

        “真的？”小阿一听油角子便忘了美人，一蹦一跑走了，远远还叫，“我晚饭时来。”

        舒念难免好笑，一时洗完，用只大笸箩装了往回走，一路看见三四个年轻小媳妇面神秘笑意，拉拉扯扯往东去，看见舒念连忙故作无事。

        这是看牌去的――怎的不见爷们，却都是些小媳妇？

        舒念心中一动，难免异想天开，难阮倾臣没死，还来了甜井村？将笸箩往树下一放，跟着小媳妇子到东，齐齐聚在早已迁居的李家小院门口。

        舒念凑过去打听，“里面住的什么人？”

        一名小媳妇掩嘴发笑，“黄花闺女凑什么热闹？还不快躲远些？”

        舒念无语，“姐姐们不也看着呢？”