子，闻她发问才回过神，转对上她执着的目光，不由想到自己当年若有她一半直率，今日便不是这般光景了。

        叹了口气，晚词在她对面坐下，：“小姐识得在下的文字，自然是缘分。可是实不相瞒，在下早已有意中人。”

        娴娴：“她是什么人？”

        晚词：“她是我表姐，家中排行第五，都叫她五姐儿。我们自小常在一，她秉刚强，好欺负人。我们一起上山遇雨，我没带雨，她带了也不借给我，任由我淋雨回去病了一场。雪天她暗地里使绊子，害我摔跤，诸如此类，数说不尽。可我不知为何，就是喜欢她。”说着低下，搓桌布上的穗子。

        娴娴怔怔地看着她，半晌：“那你为何不娶她？”

        晚词：“原想着考取功名再娶她，孰料她被一个财主强娶了去。那财主脾气极坏，婚后百般待她，不上两年她便去世了。”

        娴娴不听则已，听得时义愤填膺，拍案而起，：“那财主现在何？我帮你了断了他！”

        晚词吓了一，抬看着这个才相识的姑娘，心中有些感动，：“多谢小姐盛意，那恶棍去年染了瘟疫，已然一命呜呼。然而五姐儿终究是回不来了，想我若早点娶她，何至于此？故而我立誓终生不娶，望小姐谅。”说罢，起深深一揖。

        娴娴咬着嘴，眼圈微微红了。易求无价宝，难得有情郎，怎奈是别人的有情郎。

        沉默良久，娴娴：“你走罢，我不会再纠缠你。”

        晚词松了口气，：“小姐还未告诉我那朱漆是谁调的？”

        “是霍阅，家父的亲随，惯会木工。你若需要，我叫他去你家。”

        晚词想了想，：“多谢小姐，先不消对霍小将提这话，等我回去派个人来请他去。”

        娴娴：“你们读书人，偏有这些虚礼。”

        晚词笑：“毕竟是经略边的人，怠慢不得。”

        却说朝会散后，章衡与安国公一往外走，一边聊起家常。

        安国公：“你伯母一向不见你，甚是挂念，叫你过两日回去吃饭。”

        章衡答应了，从袖中拿出一个信封，：“大伯，愚侄日前派人查抄了一赌坊，搜出几张九弟立的字据来，原想还给他，又怕纵坏了他，还是交给您罢。”

        安国公接过来打开一看，全是赌债，数目都不算大，加起来也只有三四千两。但安国公最恨赌徒，平日严禁家人赌博，抓住便打个半死。见了这些字据，当下铁青了脸，连同信封往袖中一，：“这个孽障，看我不打下他下半截来！”

        章衡假意劝了几句，望着他怒气冲冲地上轿去了。