父亲下达了对赵郎君等人的蹴鞠禁令。他为了让父亲收回成命，接受了漫长的惩罚。此后他再也没有伏在母亲的膝头承欢。当有人问他，他就说，他已经大了。

        他像雨后的春笋一样破土长大，逐渐像修竹一般挺拔端庄。那年，他又初步学会了纵横捭阖的技巧，他写下游说父亲的计划，写完才发现自己方才屏住了呼吸，生怕哪处不够详密。

        侍女奔进来，满腔泪意地对他说：“阿郎和夫人遭了土石流，性命垂危。”

        他如遭雷轰，突然懊悔这些年对母亲的疏淡。他赶去事发地点，在中途和仆从们相遇。

        仆从们用载舆抬着母亲和父亲，不知多少亲戚神色哀戚，却不敢哭泣。医者说自己无能为力，伯父望着他叹息：“好孩子，你上前去，与他们好生说说话。”

        郁行安走到载舆前，跪下，仆人们停住脚步，对父亲说二郎来了。郁行安等了许久，才听见父亲说话。

        “礼和，你是个好孩子。”父亲声音又慢又淡，像一缕抓不住的风，“我郁家出一个你，是祖宗们不忍郁家在将来的争斗中陷落……阆都，狄国……天下即将大乱，你可还记得为父对你的期待？”

        “父亲要孩儿撑起郁家门楣，和兄弟们一起延续郁家的荣光。”

        父亲道：“是，很是。你没有同胞兄弟，但堂兄弟们，便如同你的亲兄弟。此后你事你大伯，便如同事我。记得，不准耽于玩乐，不准丝毫懈怠，你可记住了？”

        父亲：“你可记住了？”

        父亲咳嗽起来，那咳嗽声那么轻，仿佛下一刻就会消失。终于有亲戚痛哭出声，劝他：“二郎，你快应啊。”

        “二郎，你快应啊。”所有人异口同声，说着相似的话。

        郁行安捏紧了袖中早已写好的纸卷，他低下头：“孩儿遵命。”

        父亲仿佛松了一口气，再也没有说出一句话。母亲颤巍巍伸出手，他连忙膝行上前，让母亲抚摸到他的发顶。

        “好孩子。”母亲说。

        她的手垂落下来，仆人上前试探他们的鼻息，声泪俱下：“阿郎和夫人走了。”

        所有人开始哭泣，有人号啕大哭，有人泪流满面，郁行安在这样的嘈杂里，把额头触到地上，长跪不起。

        后来他入白鹭书院，游说西丹国王子，被圣人召入阆都，平步青云，加官进禄，革故鼎新，改弦易张。

        他显耀于整个阆都，阍室拜贴如云，他却统统不见。郁四娘仰赖他的照料，山长希望他治国安邦，伯父要他弘扬家族荣光，圣人把他当作最顺手的利器。

        他停不下来，每个人都对他有所期待。

        天边的太阳升起又落下，庭院的神仙树抽枝发芽再凋零落叶，游鱼不知疲倦地摇摆尾巴，蜡烛一点点燃尽烛泪。

        这些场景在他梦中飞逝，他在自己的梦中也苛求着每一个细节。他将衣裳的每一缕褶皱抻平，将一篇文章反覆修改直至完美无缺，提笔反省自己偶然犯下的疏漏。

        昔日的绿笋破土而出成长为修竹，耀眼瞩目，长青不败，也静默孤寂。

        一声嗓音像涟漪一样荡开他的梦境，梦中所有的色泽像遇到水的工笔画一样晕开。

        似乎有一盒蜜饯被放到他掌心：“品尝到甜味的人可以休息，无论何时何地。”

        郁行安的手指蜷缩了一下，他慢慢睁开眼睛醒来，发现自己睡在卧房里。

        月光如银练一般淌进屋内，他望着覆海，有片刻失神。

        ……

        苏绾绾再次遇见郁行安，已经是数日之后。

        她在肖家读完书，百里嫊道：“日日坐着也无趣，去踢蹴鞠吧。