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        齐东珠的嘴唇翕张,  喉咙里却没有吐出半个字来。她身旁的康熙伸手扶住了她不自觉而簌簌颤抖的腰肢，声音平缓道：

        “你可有所求？”他自然也认出了多年之前那个面容不清的，骨瘦如柴的女孩。她在暴雨之中驮着沉重的、用来收容牛痘病人的草垫,  水漫过她嶙峋的脚踝，像两根插在水田里,  今岁没来得及拔除的枯萎稻杆儿。

        彼时他亲眼见证牛痘法之可行,  正是心潮澎湃，又因纳兰东珠的若即若离而无法平静。那女童的目光直勾勾的,  充满了再坦率不过的渴求和垂涎。那没让康熙感到冒犯，他抬手将人招至身前,  将只动了几筷子的饭碗给了那女童。

        那已经是多年前的事了。可这段微不足道的记忆和纳兰东珠有关,  所以这些年并未被他忘怀。康熙是个讲究缘分的人，多年之后再见,  即使没有纳兰东珠的心慈,  他也愿意给这个女子一道恩典。

        圣上发话儿,  对于在泥泞之中挣扎的草芥来说是一条该换命运的天梯。只可惜这女子神志散乱,  在吐出那了了几个字儿后便再没有一句囫囵话儿,  反而从鼻腔里发出意味不明的哼声,  脑袋轻轻摇晃着，散发着异味的头发里还有清晰可见的虫卵。

        齐东珠眼底发热,  泪水却没有即刻流下来。此刻最无关紧要的便是她的情绪和悲悯,  那是白无用处,  没有意义的。她看那女子没有抗拒她的搀扶，便想要架起她,  将她扶到马上去,  带入前面的厂子里医治。

        可那女子实在脏污不堪,  康熙蹙眉,  抬手想要拉开齐东珠，康熙身后的侍卫察言观色，也想要上前搀扶，可谁知齐东珠却抬起头来，疾言道：

        “男子不要靠近。”

        那侍卫听皇妃娘娘如此厉色，当即跪下请罪。齐东珠本意并非如此，但她也没有心情分说，只抬眼对康熙摇了摇头，让康熙抬起的手重新落下了。他知道齐东珠这等性子，若是想要做什么根本不会听谁的，到了此刻也只能吩咐侍卫道：

        “去寻大夫。”

        一个侍卫领命而去。这时，萨摩耶阿哥和比格阿哥也驾马到了此处，见此形状纷纷面露不解，连忙下马靠近齐东珠。

        两个幼崽都是锦绣堆儿里长大的，就算胸中再有千般丘壑，万般计较，也没见过如此污秽不堪的悲惨场景。萨摩耶刚走到齐东珠身边儿就因为那股腐尸味儿吐了个底儿朝天，他身后的侍卫都是年轻男子，一时之间也手足无措起来，几个大男人凑不出一张干净的帕子。

        比格阿哥的眉头能夹死苍蝇，但是他作为晚辈，无法质疑齐东珠行事，只能掏出帕子和腰间香囊，按在萨摩耶阿哥的鼻尖儿，驱散那股味道。

        齐东珠饱含歉意地回望小狗们一眼，便也分身乏术了。可谁知小萨摩耶将胃里的东西吐干净之后，又黏哒哒地跟了上来，帮齐东珠牵来枣泥。

        枣泥是个娇惯的小母马，有自己的脾气，让它驮这脏得看不清形状的女子，它是顶顶不乐意的，连连喷着热气，打着响鼻，四只蹄子在泥土之中烦躁地踢踏。而那女子也在马前软了腿，不肯上前一步。

        齐东珠这回儿没有再纵容枣泥娇惯的小脾气，而是伸手挽住了枣泥的缰绳，厉声嘘它。小萨摩耶仗着身量小，跑过来用孩童的小手托起那女子的胳膊，想要扶她上马。

        “来吧，来吧，前面就到纺织厂里了，那里有女医，有…”

        齐东珠声音哽住，说不出更多劝慰的话儿，她这时候又恼恨起自己口舌粗笨，不会说什么动听的话儿。萨摩耶阿哥却自然而然地接过了话茬儿，絮絮说着“你可是遇到贵人了，我母亲最是心软，前面的善堂收容了许多你这样的女子，定然将你安置得妥妥当当，日后学一门手艺，便可衣食无忧呢…”

        他用小狗爪子对枣泥的脖颈儿轻拍，让枣泥不情不愿地跪下来，腹部贴在泥土里，齐东珠感激地亲了亲枣泥的侧颈，揽着女子上马，驱使着枣泥缓缓走动起来。

        新建成的厂子就在前方了。

        “厂子…”

        齐东珠怀里的女子哑声呢喃，萨摩耶驱马护卫着齐东珠，几人不多时便进了厂子。

        厂子建在一大块儿平地上，原本的假山和小渠都被填平，其上铺了最廉价的石砖，供女工来回走动。此时正是女工做工的时候，从门外望去，女子们三五成群，正在摇动着纺织机，丝线