子长女出去上学,  启民因牵念父母不想走太远，不久要离开古水镇去港岛。但孟先生想叫女儿学外语，就必须把她送到更远的国度。碰巧珍卿和三哥到访古水,  听闻珍卿也计划明年留洋，怡民又跟珍卿一见如故，颇为投契,  孟先生就想叫女儿跟珍卿一,  将来在国外也好相互照应。

        若非怡民今日提起来,  珍卿和三哥都不晓得此事。孟先生既然早有此意，怎么一直没有跟三哥提起呢？珍卿想想就明白,  他们才帮庞家夫妻平事――表面上看,  这是应孟家人请求帮办的，孟先生许觉得提议一起留学有占便宜之嫌。

        三哥和孟家夫妇就在旁边,  珍卿干脆把事情摊开讲,  说她一个人留学也犯怵,  能跟怡民这个好姊妹一起,  当然会安心很多。

        双方正在依依惜别之时,  忽见有个跛的沧桑女人,  蹑手蹑脚走上前跟启民搭话，态度热切又似很不自在：“这位……这位少爷，我昨天在竹林等你，把买笋钱付给你。谁晓得只等不来，不想这里遇见你。大少爷，你把钱收着吧。”说着她把钱往启民手里，启民怜她贫老可怜不想要，两个人难免推推搡搡的。

        这个沧桑女人说明白来意，大家就明白她是什么人物。碍于她是花船上的使唤人，大家也无意同她多交，孟先生不想在此引人围观，叫启民接下这老妈妈的钱。

        本以为此事一完大家就能登船。岸上却又下来一拨意料外的人，周惠珍扶着她丈夫庞越生来了。那庞先生看着单薄荏弱得很，但女佣搀扶着已能行走，总归比卧床不起好很多吧。

        庞家夫妇直奔三哥和珍卿来，虚弱的庞先生心情很激动，说料不到世上除孟先生一家，还有陆先生、杜小姐这等热之辈。他们两口子都是新式人物，搞不来磕谢恩那一套，就一起给恩人鞠了三个躬。

        码周围有不少看热闹的，嘁嘁喳喳地指点议论，陆三哥有心登船避开看客，却见小妹看向给启□□笋钱的女佣，那女佣一跛一顿地向东面走去，布衣衫的背影看着叫人心酸，小妹神色疑惑地看向她，心思不知飘到哪一方去了。

        陆三哥心下奇怪，正准备促小妹和其他人登船，那庞先生和周惠珍也都虚弱，孟家人打算送他们回去。他们这一大坨人，站在这人来人往之，又赶上想离港的客人急着上船，胖妈不知被谁推搡一把，猛然倒栽葱栽到河里。

        珍卿和三哥立时惊得不行，阿成立下去救胖妈，有个近的船娘也下去救人，胖妈重还不停乱扑腾，差点把救人的船娘按水里。珍卿是越看越着急，陆三哥拉着她向后退。但水乡会水的人真的很多，胖妈很快被救上来了。

        胖妈得像溺水的青蛙，又惊又累说不出话来。胖妈浑透又惊魂未定，珍卿和三哥暂时放弃登船，返回孟家换衣服歇一下。

        孟家大宅的客房里