她轻轻叹息：“若是我未能成事……他要从倾覆之巢下，取一枚完卵。”

        “谢无恙这孩子，打小总是安安静静的，叫人摸不透他的心思……却没想到，他对我们家小满，大约是真的用了情。”

        “生在帝王家，能有一分真心，已是很不容易。他那些举动，算是有十分真情了。”

        “但我不想让小满知道。”棠贵妃又揉起眉心，“知道一个人对她用情至深，是一种太重的负担。”

        “娘娘和小姐都是温柔的人啊。”季英轻声应道。

        香炉里的火光忽忽闪闪，偶尔有火星突地一跳、又沉寂下去。

        -

        自正殿回来后，姜葵在榻上补眠，一直睡到暮色四合。

        晚间下起秋雨，天气渐渐转凉。她醒来的时候，听着窗外的淅沥雨声，蓦然想起很多年前的一段对话。

        也许是因为今日棠贵妃向她说起了杀人之事，她想起几年前，在书坊二楼的雅室里，作为江小满的她与祝子安也有过一段关于杀人的对话。

        那时候她刚经历过一场江湖乱战，心情很糟糕，喝不下他的茶。

        她闷坐了许久，望着那扇紫竹屏风，似是在对他说话，又似是在喃喃自语：“我杀过一百七十二个人。每个人都是罪恶满盈，每杀一个人都是为了救人。”

        “可是……我毕竟杀了人。”她低低地说，“如果杀人有天谴，那就降在我头上好了。”

        对面的人沉默了很久，像是没有听见她的话。她都以为他不会再接话了，他却忽然开了口。

        “不，”他轻声说，“降在我头上。”

        姜葵一怔，还未反应过来，就听见那个人笑起来，说：“因为我比你高。”

        她立即恼了，跳起来拍了一下屏风：“祝子安！”

        “江小满。”他笑着说。

        她憋了一会儿，终于想到一句反驳他的话：“难道你比我高很多么？”

        “嗯……”他似是思忖了一阵才回答，“蛮多的。”

        于是她在气得跺脚的同时，逐渐忘记了当时烦闷的心情。

        如今听着淅淅沥沥的秋雨声，她在榻上睁开眼睛，望着雕满鸟雀的天花板，又想起了那日祝子安的话语。

        她突然开始意识到，也许在过去那些年里，他字字句句皆有所指，她却听不明白。

        也许，是因为他不想让她明白么？

        她想起不久前他在槐树下抱住她、他在马车里望着她笑、他咳嗽时总在趁她转过头看不见时、他沉睡的时候、蹙起来的眉、紧抿着的唇、还有他握住她的手……

        她想见他了。

        可是，用什么理由呢？

        姜葵从榻上起身，拉开黄梨木抽屉，在里面翻出一叠纸卷。那是祝子安替她写的文章，上面密密麻麻地批注了夫子的修改建议。

        也许她可以带着这叠纸卷去书坊，跟祝子安说她有东西要还给他，顺便看看他醒了没有、气色有没有更好一些。

        这么想着，她折好那叠纸卷，换了一身素衣，抓起一个小斗笠戴在头上，悄悄地溜出了宫城。

        夜里下着雨，东角楼街巷里人烟稀少。书坊今日没有开门，说书先生正坐在案前，支着胳膊肘，有一下没一下地打瞌睡。

        “清河先生，”窗外探出一个少女的脑袋，“蒲柳先生在吗？”

        柳清河从瞌睡里醒过来，望见窗外的少女抬起斗笠，在屋檐下露出一张昳丽的脸。她的鼻尖沾了点雨水，亮晶晶的，眉眼明艳，又含着点英气。