“吵醒你了？”她小声打破沉默。

        接着飞快地寻了个借口，“我来看看你睡着没有。”

        “我睡着了。”他接过她的话，“刚刚醒的。”

        “我知道。”她立即说。

        顿了下，“不小心吵醒你了……抱歉。”

        “没事。”他迟疑了下，“那我继续睡了？”

        “你睡吧。”她的脸颊发烧，“那我也去睡了。”

        此时此刻她还被他抱在怀里，但两人都避开了谈及这一点，各自假装无事发生。

        他松开抱住她的双手，她从他的怀里钻出来，牵起裙角往对面的房间里走。他注视着她的背影，烛光落在她的发间，发梢被烫出微金的光，在低徊的风中轻轻地颤着。

        随后，对门的灯火一跳，淡了下去。

        隐约的光芒里，他望着对面的少女，轻声说：“多谢。”

        渐渐的，他闭上眼睛，沉入无边的睡梦中。

        许久，床上的少女翻过身，看向沉睡在绒毯里的人，低低地说：“不用谢。”

        她低笑一下，“笨蛋谢康，我知道了，你也知道了。”

        “可是你还没准备好告诉我。”她悄声道，“我可以再等一等，不过我的耐心很有限……”

        她下令似的，“你最好快点。”

        浪涛一声又一声，漫过烛光摇曳的地板，响在不尽的灯火之中。

        -

        船行半月有余，终于抵达淮西。

        一路上船行极快，几乎不做停留。每经过一地，便有小船秘密赶来，将官府文书送到船上，内容涉及各地民政。

        祝子安每日在案前批阅文书，姜葵在他对面的房里研读舆图，两人各自忙碌，只在用膳时对坐闲聊，偶尔在睡前讨论淮西局势。

        船队停在淮州附近一座港口，船上水手吭哧忙碌着运货，仍旧伪装成布商模样。熙熙攘攘之中，祝子安与姜葵悄然下船，步入来往的人流里。

        “应公羊先生所托，我们先去查匪乱之事。”祝子安道，“漕船私运货物一事，我让洛十一继续盯着，他带人去淮州城里查探。”

        姜葵颔首，“我这些日子细细研读淮西舆图，再结合公羊先生近日来信，匪帮的据点极可能在距离此地不远的白石山上。”

        她蹙眉思索，“公羊先生的漕帮势力多在水上，本与陆上的匪帮毫不相干，彼此井水不犯河水。可是近月来匪乱，与他做生意的商队经过这一带，竟会被无端劫掠，而他派去寻回货物的人手，也常无故失踪……这实在异常。江湖帮派划分地界以后，很少侵犯对方的势力范围。”

        “我对淮西也不熟，以往从未听说此地有匪乱。”祝子安抵着下颌想了想，“先去白石山脚下看看。”

        两人边谈边走，行至一个路口。祝子安喊住一位赶牛的老伯，用一小包碎银换了一架牛车和两个竹编斗笠。

        两人各自戴上斗笠，轮流赶着牛车，往乡野的方向而去。

        乡间小路曲曲折折，两侧稻田覆盖着积雪，车轮吱吱喳喳地轧过，带起的小风卷起细雪纷飞，飘飘如盐，在明朗的天光里起落。

        “好安静。”板车上的少女仰望着蔚蓝天空，“这一带根本不像有山匪作乱。”

        车座上的年轻公子执着撇绳赶车，“路上找人问问。”

        稻田不远处，立着成排的草垛，一团又一团铺满新雪。几个小童子在草垛下堆雪人，一面把掌中的厚雪揉成球，一面咿咿呀呀地唱歌，嗓音清脆稚嫩。

        牛车停在草垛前，年轻公子从车座上徐徐下来，摘了斗笠，弯身递出一把糖籽，送到几个小童子的手里。

        小童子们立即欢天喜地，眉开眼笑，“多谢公子！多谢公子