贞元帝笑意一收，“既是这般，那朕便将内情告知于你。”

        谢星阑心弦骤紧，前世他少涉军事，也未想过后来大周会落个战败下场，如今思前想后，他只觉问题出在军中，这才有了查账之行，后来账目果然有异，他只以为自己猜对了，可没想到其中竟有内情？

        谢星阑：“臣洗耳恭听。”

        贞元帝叹：“此事本是军中机密，只有朕与两军统帅，以及几个机要之臣知晓，如今朕看你一片丹心，教你知也无妨，你适才说的这些钱银名目，确是一笔假账，但这钱银花在何，朕却是知的，假账，也是朕允许他们的。”

        贞元帝微微眯眸，“六年前，朱雀山以东的襄州驻军，在一采矿场挖出了大量石漆，石漆古来有之，但却少有人将其用在战场，而四年前，北府军中，一个懂锻造铜的校尉，想出了一个将石漆制成火兵的妙方，此法乃是绝密，也颇为复杂，北府军秘密试炼了三年，才可投入作战，也就是从去岁开始，这兵才大量入北府军。”

        “此物制作要耗费大量熟铜，冶铜则要耗许多燃料，开采石漆的一应人力物力，亦损耗巨大，但为了神兵利，朝廷自然舍得花钱，但这笔钱，并不能花在明面上，这才有了工的这笔假账，若是旁人来查，大抵睁一只眼闭一只眼就过了，可朕实在没想到你会揪着不放，现在你可明白了？”

        谢星阑一阵心惊，“火的兵？”

        贞元帝微微笑：“不错，名为猛火筒，熟铜锻造，以石漆过滤后的火油为燃料，再加上烧红的铁锥为引子，当火油从中出，便是烧起来的猛火，猛火带着火油落在哪里，哪里便起难以扑灭的火势，不是步兵还是骑兵，皆为利，唯一的缺点便是有些笨重，只能用阵地战，去岁北府军与北狄的胜仗，多是靠此物大胜。”

        贞元帝语声郑重：“丰州之乱后，大周兵折损太大，这些年来防御外敌多少有些战战兢兢，实在有失万来朝之威，如今得了猛火筒，便是如你说的，四敌群起而攻，大周也毫无畏惧。”

        见谢星阑面上满是惊震，贞元帝又笑：“你少年入金吾卫，不知边军和各地驻军之辛苦，此火旷古烁今，你说朝廷是否该视其为绝密？”

        谢星阑震惊的不是这火，而是惊讶于大周竟然这样早便制出此物，他紧声：“此火既然在北府军用过，那北狄如今应已知晓？”

        贞元帝：“那是自然，但他们并不知这此物如何铸造，火油又如何淬炼，北府军中，所有猛火筒由专们的火营使用，而从猛火筒的铸造，到火油炼取，到作战使用，全都懂的人，整个北府军只有三人，因此外界再如何探究，也难得法门。”

        谢星阑下意识：“那三人是――”

        贞元帝牵，“这三人份自也是绝密，除定北侯和兵尚书并侍郎知晓外，信国公都还不知，镇西军中装备此火营，也是明岁之事了。”

        谢星阑脑海中一片杂乱，正要疑问，贞元帝忽然：“你这两月办差颇为务实，朕还听闻，你将手底下的武侯们也练的不轻。”

        谢星阑：“金吾卫护卫京城安宁，自不该懈怠。”