这公子穿一身棉布白衣，打扮整洁，满身书生气，脸庞柔和儒雅，却不像什么富贵人家。

        果不其然，林子葵将字画端上来：“您这儿，收字画么？”

        桌台后的掌柜的抬手：“什么字画，什么朝代的？”

        “这……”林子葵略微赧然，“上个月的。”

        “哦？哪位大家的？”

        林子葵将画摊开。

        掌柜扫了眼不俗的字，精巧的画，又眯眼盯着红章：“林怀甫？何人？”

        林子葵含蓄地拱手：“正是在下，怀甫乃是鄙人的表字。”

        “字倒是不错，画的也不错，”掌柜不在意道，“我给你这个数。”他伸出一掌。

        墨柳：“五两？”

        掌柜捋须：“五百文，三幅。”

        墨柳忙将字画收回来：“五百文！呸！连我家公子的笔墨钱都不够！这可是上好的歙砚所绘！”

        “穷书生，哟？歙砚？放屁不打草稿。”

        “就是歙砚！这是建极殿大学士唐大人送与我们公子的！不识货！”

        林子葵轻轻摇头：“墨柳……”

        墨柳扭头睁大眼：“不是吧公子，五百文，您何必贱卖？”

        林子葵犹豫了下，摇头：“还是走吧，打扰了掌柜的。”

        他礼貌告辞，主仆二人又跑了几家字画店，屡屡碰壁。这几幅画，论画工意境，的确算是精品，用纸用墨，也均为上佳，若非打算拜谒肖大人，林子葵也舍不得用这样难得不菲的纸墨。

        但此地乃是金陵，达官贵人什么东西没见过？

        林子葵一个无名小辈的的字画，放这儿是断然卖不出的。

        画卖不出去，垂头丧气地回了应天府书院，隔日，门外又传来敲门声。

        墨柳早早起来开门应了，晨雾弥漫，墨香萦绕房内，林子葵坐在床边捧着一卷书，眼皮上蒙着一层黑布料，窗棂的光渡在他的侧脸上，面颊透明的绒毛，如一层洁白的霜。

        他的拇指轻轻擦过粗糙纸面，似能摸到那些字般。

        外头交谈的声音传入耳中。

        “墨柳，你家公子上月的廪粮费，还拖着没缴呢，我是万不敢再帮你们延了……”

        “再宽限几日，再多几日吧？明年会试，我家公子定能中进士！到时候不会忘了你的。”

        “哎……这，不若，你们还是另寻别处吧？金陵城外有几座寺庙便不错，食宿低廉，要知当今吏部侍郎，当年便是在行止观苦读，中了一甲！那观中供着文昌，前些年好些举子去此观备考呢。”

        “行止观？”

        林子葵听见这三个字，心中一动。

        “公子，咱们真要离开应天府书院啊？”

        林子葵点头：“是，大夫曾交代过，登高望远，对我眼睛恢复有帮助，况且我们身上盘缠不多了，这应天府书院……上下都要打点，府学给的科贡经费也不剩多少，我怕是熬不到来年春试了。”

        墨柳道：“那您还有祖产，可以卖几百两银子，坚持到春试，怎么也够的。”

        林子葵一口拒绝：“祖产万不可卖，那是爹娘留下的。日后莫要再提。”

        两日后，林子葵拾掇好行囊，背上籍框，领着书童从北城门而出。

        一溜朝廷兵马，跋扈地从他们身边策马而过：“闪开！都闪开！”

        五六十里的路程，林子葵这个文弱书生，携年稚书童，满打满算，花了三日工夫。

        到行止观时，林子葵已是浑身尘土，鞋面和袍裾脏污不堪。