36.暴君

        36.暴君

        黑雾将身体笼罩之后，艾拉只来得及感受到一阵天旋地转的眩晕，周遭的景物霎时扭曲变形。耳畔响起潮涌般的砰砰声浪，伴随着无数低沉的呜咽与嘶鸣，撞击着她的感知。才一转眼的功夫，源自乌索里斯海岸的腥咸气息已不见踪影。

        艾拉费力地甩了甩头，模糊的视线逐渐聚焦，她发现自己身处一座砖石搭建的庙宇。这里看不到尖顶拱窗与雕花立柱，只有四壁光秃秃的厚重石墙，墙面上凿刻着密密麻麻的螺旋纹路，仿佛是孩童用指甲随意划刻的抓痕。

        地面的中央有着一个向下凹陷的坑洞，里面填满了板结的泥土。整栋建筑没有窗户，光线仅从敞开的门洞照入，门外是一望无际的黄沙，远处隐约可见一条蜿蜒的河流，岸边白色的营帐星罗棋布。

        这里多半就是乌拉斯中部的萨马河岸，荒漠王大军的驻扎地。

        细思起来，她不由感到一阵心惊。那老巫师所谓的轮回之神的恩赐，竟然直接将她和整支队伍传送到了千里之外的另一处地点。若是能学会这种玄奥的法术，回到王国岂不是指日可待？

        这个念头刚冒出来，就被她压了下去――先不说巫术本就是与光明相悖的邪异之术，单看这座庙宇的布置便能看出，这种术法也绝非来去自如。

        那些刻满四壁的混乱纹路，正随着砖石裂缝中冒出的黑雾不断闪烁。每一次黑雾涌动，纹路表面便泛起一层幽光。

        恰在此时，一团浓黑的雾气自中央的坑洞处升起，如活物般翻滚着膨胀，很快凝聚成一人多高的形状，其中走出了几个刚才押着她的黑衣人。一批又一批人影从幽暗中现身，直到那个佝偻的老巫师最后走出，黑雾才如退潮般消散，可自始至终，她都没寻找到渡鸦的身影。

        不等她继续探查，几个头戴纱巾的女子便将她团团围住。

        “快些收拾好，可不能让命运之女这副模样去见王。”老巫师的声音从身后传来。他所使用的语言极为晦涩，艾拉听得一头雾水，只能任由那些女子拥着她快步走出庙宇。

        天空毫无遮蔽，灼目的日光迎面砸来，她隐约看到植被稀疏的地面上停着个奇怪的东西。四条粗木柱支着一个铺着毡毯的木框，顶上罩着金色的帷幔，看着像个没有轮子的小轿子，却要靠四个膀大腰圆的仆役用肩扛着木杆抬起。

        艾拉从未见识过这样的载具，还没看清细节，已经被侍女们硬生生地塞了进去。那帷幔看似厚重，依旧挡不住钻缝的风沙，细密的沙粒落在颈间又痒又硌。刚一坐稳，整个轿子便剧烈地颠簸起来，身下的毡毯随着步伐上下颠动，她的后背一次次撞在坚硬的木框上，脑袋也晃得发昏。

        不知晃荡了多久，颠簸终于停歇。两名侍女立刻掀开纱幔，一左一右架住她的胳膊，将她半扶半拽地拖了下去。

        艾拉抬眼望去，不禁瞬间愣住――眼前竟是一处巨大的浴场！

        入口的两侧立着铜制火盆，里面燃烧的香料散发出浓郁的异香，当中是用一座白玉砌成的浴池，池中热流滚滚，蒸腾的水汽氤氲而上。很难想象，在这寸草不生的黄沙之中，竟藏着这样一个奢华的去处。

        她低头看了看自己身上早已褪色的男装，布料上还沾着海风与沙尘的痕迹。这些天在海上虽能魔法洁净身体，却终究不及热水沐浴来得舒爽。只是……要是让别人窥见了圣水的秘密，又该如何解释？

        然而她并没有拒绝的余地，蒙面侍女们也远不似多娜那般体贴入微。她们迅速地扯去了她身上的每一件衣物，就连那柄失去了圣剑之后，被她用来收纳小刀的剑鞘也不能幸免。触及她手腕上的镣铐时，她们便直接用锐器割断了袖口，随即提起一桶热水，毫不客气地从她头顶浇了下来。

        滚烫的水流令艾拉惊呼出声，而侍女们始终一言不发，仿佛生来就是哑巴。一人用粗糙的麻布擦拭她的身体，一人往她头发上涂抹着带着苦味的油脂。她们如傀儡一样照本宣科地执行着巫师的指令，即便见到魔力之源的存在也熟视无睹。

        艾拉越发笃定侍女们根本听不懂通用语。这些眉骨高挺，肤色黝深的乌拉斯人无论是相貌语言还是生活习惯都与阿瑞利亚人大相径庭，他们口中称她为贵客，实则待她与阶下囚无异，这种情况下，想要与之沟通乃至友好相处，显然是一种奢望。

        热气将她的脑袋熏得发胀，从池水中起身时，艾拉只觉得浑身上下就像被剥去了一层皮般难受。更令人心慌的是，侍女们为她准备的裙子处处镂空，浓艳的色彩俗不可耐，裙摆一直开衩到腿根，轻盈的面料薄如蝉翼，起不到任何遮蔽的作用。

        在阿瑞利亚，女子若穿着这样暴露的衣物面见上流人士，定会被视为缺乏教养的典范，沦为人群中的笑柄。难道乌拉斯人并不以此为耻，反而觉得这样的装扮体面？

        艾拉下意识想要逃离，手腕上的镣铐却哗啦一响，将动作死死限制住。侍女们几下便将那些布匹裹到她身上，正要用银饰装点她