少年穿过长长的岩廊庑，来到整座城里最幽僻的角落。

        “给俺们说说，都长了啥见识？”

        狗叔一瞥关条，抬“唔”了一声，其实他大字不识几个，也没啥好看。执敬司是白日影城的中枢，关条不过是王侯府里的排场而已，打着二总的字号办事，城里谁人敢阻？

        一位师傅开炉，得有八九名学徒伺候，起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨，各有各的照应，每工序还须看准时辰下手，以免剑沾染阴邪秽气，至为不祥。

        “吵什么吵！”

        “我虽不知所囚为何，但临行前我家台丞再三交代，宁可错放妖刀，不得失却此物。”仿佛看穿她的疑惑，谈剑笏微微摇，面色凝重：

        “妈巴羔子！你谁呀你……”赤着上的学徒凶霸霸回，突然睁大眼：

        耿照强笑：“狗叔别拿我开心啦。这是

        --这，究竟是为了什么？

        “咋久不回，准是搭上了姑娘！”

        “你在前堂混得不错啊！”狗叔歪背手，乜着一抹冷蔑，字字从鼻腔里挤蹦出来：“看这会儿……都能上断湖啦，不容易啊！二总都让你干什么？洗衣煮饭、扫地桌，还是跟进澡堂搓搓脚，夜里上榻窝香香啊？”嘿嘿几声，说不出的猥亵卑琐。

        狗叔上下打量几眼，闲气似未出尽，转大吼：“都给老子干活去！回我一个一个验，哪只王八羔过不了关的，小心他一双子！”众人如获大赦，立时哄散。

        “笼中之物若与妖刀一同现世，天下将陷浩劫！”

        学徒里有天分、肯吃苦的，才能按就班，从烧炭生火一路层层历练，听任房里的师傅支使教训，过了淬磨这关便算登堂入室，备正式拜师的资格。这一折腾，少则也要十五年的工夫。

        少数几个跟耿照不对盘的学徒听了，也跟着嗤笑，引来同侪怒目。

        世上若有妖刀，又是什么能引将过来，令两门罢手，却杀不得放不得？

        东海朱城山　白日影城，作监

        尽印象中他一次比一次衰老，但那双眼却始终不曾改变。这些年她忙于门务，与剑冢那厢多是书信往来，至多让红霞亲上白城山一趟，但许缁衣知萧谏纸决计没有随着年月增长，而变得胡涂昏聩。

        “才两月不见，变了个人样啊！”

        少年迎着空气里炙人的热，沿曲折的岩走过了作监十一座铸房，来到最末尾的“辰”字号，额上居然滴汗也无，仿佛一切再自然不过。推开厚重的大门，锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰，少年了口气，整整浆好熨平的衣襟袖口，撩衣跨过高槛。

        蓦地一声断喝，众学徒噤若寒蝉，个个如中定咒，连大气也不敢一口。一名黄面鼠须的矮小老人负手而出，尖声：“这是我辰字号房里的规矩？执敬司的关条在哪儿？谁放人进来的？”嘴里骂着徒弟，一双细眼却斜睨少年，仿佛形容猥崽的还是别人，而非自己。学徒们簌簌发抖，没敢抬回话。

        环绕着石砌的铸炼房四周，仿佛连空气都被烤得洋洋的，门罅里透着人的旱劲。放眼东海三大铸号，“白日影城”算是字号新的，不过新不代表疏，里外都讲规矩：此间的铸剑场非是梁打通、喧哗吵杂的大作坊，而是一座座独立的石造大院，远近都不挨一。

        被称为“耿照”的少年咧嘴一笑，微腼腆，白霜霜的牙被古铜色的黝黑肌肤一衬，倍显神。

        口出谬论、悖意孤行，萧谏纸到底想什么？

        “别嚷嚷，按规矩来。当心恼了狗叔。”话虽如此，众学徒仍是撇了工作，一窝蜂挤上前，有的伸手摸摸他的新棉衫，掩不住满脸艳羡；有的猛扑上来拧扭臂，亲热得不得了。

        “都来瞧欸，执敬司的大红人！”

        “耿照？”

识萧谏纸了。

        第二折残兵之殇，风雨断

        “见识？见识个屁！”当先那名学徒大笑：

        众人你一言我一语，连说带蹭，手脚都没闲着，可比嘴子利索十倍。耿照个不高，人单势孤，能是这群虎狼少壮的敌手？眨眼陷入十几只古铜油亮的胳膊里，被挟得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼挣脱不出，呲牙乱叫一气。

        耿照定了定神，自夹层的衣里取出一封对印黄柬，双手恭恭敬敬捧过。“弟子奉执敬司二总的吩咐，往断湖一趟，行前要往长生园去会儿，请狗叔多关照。”