一点小小心意，从前多承关照，还请狗叔不要嫌弃。”递去一小油竹筒。狗叔打量片刻，解封一闻，脸色微变：“湖洲的“天雨香”？”耿照赧然一笑：“前日二总一高兴，赏给堂上伺候的弟兄们尝尝，我糊里胡涂也分了二两。想想还是狗叔懂茶，别教我给平白糟蹋啦。”

        狗叔一呆，冲着窃笑的学徒猛瞪眼：“笑什么？一脸婊子相！”抄起扎（古时一种可折迭的小型坐，木交叉成支架，以布、绳、革等椅面，形似今日的童军椅）劈摔去，砸得几人呲哇乱叫，兀自云山雾罩。

        “今儿……专程去园里看你七叔啊？不错不错。”顺风顺雨的将竹筒揣怀里，狗叔瞇起了吊尾眼，摇着颗老鼠脑袋，神色大见和缓，口气也亲热许多：“你也算有心的了，阿照。”

        “倒也不是专程，还有公事。”

        “那别耽搁--”狗叔信手招来一名学徒，话没出口抬便踹：

        “带阿照去后！你们这些个折死爹娘的，剥光了也学不到人家半分乖！”

        辰字号并非城里的最后一进，整座白日影城依山而建，在山背突出的峭平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院，房里都叫“长生园”。

        据说金铁若经反复熔炼锻打，其中掺入莫名杂质、难以析净，铸剑师称为“铁败坏”者，长置将生阴邪之气，污染洪炉砧锤，须淋上鸡血石灰，拌入炼剩的炭渣同埋深土，以避其秽。白日影城埋阴铁的地方，便是这座距辰字号末进足有数里之遥的长生园。

        耿照让把守辰字号后门的守卫验了关条，独自攀上崎岖的盘小径。除开调任执敬司的两个月不算，十二年来他几乎每天都要爬上几回，山路在他离开的这两个月里变化不大；走着走着，往事又涌上心。

        耿照自小无父，母亲本是随营的军伎，继父则是从中兴军里退下来的老兵，隐居在王化镇外三十余里的贫瘠山村，开一间修犁补镬的打铁铺子，跟谁都说不上两句，得了个“耿老铁”的外号。耿照从小不怕火，三岁起跟着耿老铁敲敲打打，五岁上已能整出一片平铁。

        耿老铁拿着那片歪歪扭扭的铁片仔细端详，几天都没说话。

        某天早晨，他突然卖了拉磨的老，再加上一条左换来的朝廷恩赏银扣，熔秤了整整五两揣在怀里，将耿照带上朱城山，向在府前门房的昔日老官长一径磕，依然什么也没说。

        在耿老铁心里，或许只有朱城山上的白日影城，才不致埋没了他的儿子。

        朱城山雄峙东海太平原，号称“沃野太平峰”，自来便是天子封禅祭天的首选。自独孤氏于平望都城插上白旌旗以来，朱城山便是本朝的宝地，太祖独孤弋于山上营建城，封予宗室，影城主世袭一等昭信侯，领山下承恩、王化、怀远、天长四镇共九千五百余食邑，岁岁免贡，恩遇备至。