好眼下在这中军大帐里的，可不只有帝王和犯蠢的戚盛鼎而已。见后者的气焰已让帝王的雷霆之怒生生压了下去，已经看了好一会儿戏的沉燮这才施施然地开口插了话：

        「说也奇怪……戚中郎将虽为禁军将领，平日职司却以戍守京畿为主，即使入晋见，能见到太子的机会也十分有限，更别说是进一步交谈了。换句话说，太子若非太子，于中郎将而言也不过就是有过几面之缘的陌生人罢了，缘何能让中郎将生出如此之深的恶感？」

        「这──」

        「中郎将可别用『听其言、观其行』之类的话语随便敷衍。太子的温良恭俭、谨言慎行在朝中也是出了名的。若非遭小人蒙蔽误信谗言，谁会把太子当成那种居心叵测、心怀不轨的人？不说其他……中郎将只因那些随军文书与太子亲近、又是最有机会犯下这案的人，便自以为是地将罪名安到了太子上；却不知太子本没想将你口中的『太子门人』安插进军中，而是圣人顾及太子立场亲自出的安排？」

        「当、当真？」

        戚盛鼎原就是个直心眼直脾气的──若非如此，又怎会直接当着帝王的面毫无技巧地指责、怀疑太子──听沉燮连消带打的这么番分析解释，倒也真觉出了不少疑点。

        仔细想想，若非有人一直有意无意地暗示他「太子不是好人」、「太子有问题」，他又怎会一出了事儿便往太子上想？意识到自个儿多半是给人当枪使了，终于反应过来的戚盛鼎更是汗如雨下，却又说不出「圣人恕罪」这等无耻讨饶的言词，只好死死压低颅，盼能以此平息圣人怒火了。

        好在萧琰气归气，却也知戚盛鼎不过是被利用了而已，将气撒在此人上本无济于事。故几个吐息稳下心绪后，他也未再疾言厉色地加以斥责，只是一声叹息，：

        「众人只朕对太子溺爱信非常，却不想想朕缘何在五子中独厚太子？实在是太子聪明慧、至纯至孝；朕为人父，又如何能不亲近、疼爱这样的孩子？」

        「确实……」

        戚盛鼎也是成了家育了子的，经帝王这么一解释，倒也心有戚戚焉……「是臣驽钝愚昧、误信小人所言。」

        「既然知了，就莫再轻信谗言、受人挑唆。若有人私底下非议太子，你也要多加留意遏止，知吗？」

        「是。」

        「好了，下去自领十军棍吧。」

        「臣遵旨，谢圣人恩慈。」

        戚盛鼎脑转过来了，自然也就知自个儿方才的言词作为有多么不妥了。故萧琰虽仍让他自去领罚，戚盛鼎对这十军棍却全无异议，仍是恭恭敬敬地叩谢行礼了番才退出了大帐，只将帝王和沉燮二人留在了帐中。

        「……都说积毁销骨，若非朕对太子信任非常，让人这番接二连三地栽赃诋毁，只怕信也要变成不信了。」

        想到戚盛鼎先前那番气得他肝疼的话语、思及无辜背负上这些指谪诋毁的爱儿，即使事情已算是暂时压了下，萧琰紧紧蹙着的眉，也依旧未曾舒展开来。

        沉燮也明白帝王的顾虑。

        「这可是离间圣人和太子的大好良机，那些人又如何可能错放？好在幕后之人有能力干涉的，也就是平日镇守京畿的禁军而已。以圣人在军中的威望，只要能洗清太子在那些将领心中的嫌疑，想来便不至于造成太大的影响了。」

        「……若真是栽赃嫁祸倒还好；朕只怕粮草的事儿，真是某些自诩太子门人的蠢货干的。」

        「这……」

        下面人自主张坏事儿的例子，帐中的君臣二人都没少见。故听帝王此言，沉燮一时也有些无言以对；足过了好半晌才想起什么似的问：

        「若臣所记无差，太子在岐山书院的那个同窗此次也随军出征了？」