—吴九和二狗自告奋勇去买烧鸡，虎同孟开平去打酒，其余人也各自分了些钱去街市，约好一香后回码碰面。

        华灯初上，还未到宵禁时分，徽州城中熙攘。虎兴冲冲进了酒楼，孟开平却被路边一小贩的吆喝声引了注意。

        “桃木剑，辟邪挡灾，斩鬼纳福。天完徐，濠州郭，红巾香军莫来扰……”

        那小贩一边吆喝，一边低削刻着物件，孟开平饶有兴致地走了过去。

        “这桃木剑护符怎么卖？”他随口问。

        “五文一个，十文叁个。”那小贩也不抬回。

        孟开平拎起一个细看，忍不住嘲讽：“就这么个小物件，能抵挡千军万？”

        闻言，那小贩终于抬起，仔仔细细打量他一番，旋即不紧不慢：“郎君好武艺，有腰间叁尺以自保，百姓们手无寸铁，只能以桃木求心安了。”

        孟开平怔住了，下意识摸了摸腰间，心中顿时一紧——他今日分明未曾佩剑。小贩见状便解释：“郎君莫怕，在下也曾习过几年武，只是后来荒废了。”

        习武之人眼力非凡，形吐息一辨可知。孟开平恍然，松了口气：“幸会，原来是同中人。敢问阁下，我有位好友即将入场科考，不知此物能否为他添一丝气运？”

        “入场科考，那必得拜一拜文殊菩萨。郎君不如去趟长庆寺，那里的护符十分灵验。”小贩也是个厚人，提醒：“只是莫要赶在明日。明日初一，有位贵人前去敬香，闭寺一日。”

        “闭寺？”孟开平皱眉：“谁家这么大排场？”

        小贩摇了摇，重新捡起手边未完的活计，嘟囔：“还能是谁家？自然是咱们那位总大人家。”

        *

        码，渔船内，孟开平等了许久才瞧见吴九和二狗的影。

        “一群狗娘养的！”吴九进了船，将一包烧鸡拍在桌上，狠狠骂：“出门没看黄历，竟遇到群公子哥儿手下的家，不准咱们买，全给卷走了！”

        二狗解了包袱叹：“兄弟们凑活着吃罢，谁教咱没人撑腰呢。”

        孟开平心里揣着事，也郁郁：“明日恐怕求不来签了。听说总家小姐要去上香，长庆寺闭寺，不接待外客。”

        此言一出，简直是雪上加霜，约好的事全被打乱了。少年们皆义愤填膺：“什么世，她上她的香，咱又碍不着她！”

        “行了，你们可别在城里闹腾，气再大也得忍着。这世上的不平之事多着呢，明日去不成寺里也罢，节时江上有龙舟可看，照样热闹一日。”

        阿毫他舅忙了大半天，此刻正立在船佝着腰收桨。说话间，他点了点孟开平，朝众人使了个眼色——这小子的爹可是府衙的通缉犯，徽州城可不比昌溪，一旦闹腾起来多半要吃亏。

        阿毫也忙劝：“大家好不容易进趟城，莫要为此事烦忧。心中有佛，不拘小节。今日我禁酒禁荤，明日再于寺门外跪拜一番，也算全了此行。”

        他不吃，众人可饿得不行，牢几句也就把这点儿不快抛在九霄云外了。

        一番酒足饭饱后，月洒清辉，江上传来阵阵弦声。